De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, os cientistas do Centro Nacional de Informações sobre Terremotos registram mais de 20.000 terremotos por ano e estimam que milhões ocorram globalmente. Muitos terremotos são pequenos e quase imperceptíveis. No entanto, alguns terremotos, como o terremoto no Japão de 2011, podem liberar quantidades devastadoras de energia, matando milhares de pessoas e destruindo grandes áreas de terra. Apesar dessa devastação, os terremotos também podem trazer benefícios positivos para os humanos.
Compreendendo a Terra
Medir pequenos terremotos permite aos geólogos estudar áreas subterrâneas. Os geólogos podem medir a maneira como as vibrações dos terremotos viajam e fazer inferências sobre o tipo de material pelo qual as vibrações passam. Os geólogos podem encontrar aquíferos de água, depósitos de petróleo e gás natural e outros recursos importantes com base nas informações que obtêm com terremotos. Os geólogos também podem medir o tamanho e a extensão desses recursos para entender melhor exatamente o quão grandes são os depósitos.
A Criação da Topografia da Terra
Terremotos são a maneira da Terra de liberar energia armazenada nas placas tectônicas à medida que se movem. Se as placas tectônicas não pudessem se mover, o mundo seria dramaticamente diferente, sem montanhas e oceanos claramente menores. À medida que as placas tectônicas se movem, ela faz um ciclo natural dos materiais do manto terrestre. O fundo do mar que o novo material cria abriga milhares de espécies de plantas e animais, que eles próprios brincam papéis importantes no ecossistema humano, fazendo coisas como absorver dióxido de carbono e liberar oxigênio através fotossíntese. Sem o movimento que permite terremotos, nada disso poderia ocorrer na Terra.
As desvantagens: morte
Grandes terremotos podem matar milhares de pessoas. O terremoto na costa da Indonésia em 2008 liberou um tsunami que matou mais de 280.000 pessoas. O terremoto de 2010 no Haiti matou mais de 230.000 pessoas. Terremotos podem ser especialmente fatais para áreas em desenvolvimento, porque muitas vezes não têm padrões de construção rígidos e tecnologia que protegeria as pessoas.
Destruição massiva
Além do número de mortos, os terremotos podem custar bilhões de dólares em danos para reparos. O terremoto japonês de 2011 custará aproximadamente $ 232 bilhões de dólares para consertar. Os danos causados pelo terremoto na Indonésia em 2004 são estimados em US $ 8,4 bilhões. Além dos danos físicos, a infraestrutura destruída pode prejudicar a economia das áreas afetadas. Mais uma vez, as áreas com padrões de construção pobres são as que mais sofrem, embora, conforme evidenciado pelo caso do Japão, os terremotos também possam devastar as economias desenvolvidas.
