A palavra japonesa "tsunami" significa "grande onda" e é a forma preferida de se referir aos fenômenos que costumavam ser conhecidos como ondas gigantes. Os tsunamis não têm muito a ver com as marés do oceano - eles são criados por eventos sísmicos, como terremotos e deslizamentos de terra no fundo do oceano. Quando chega à costa, um tsunami cria uma catástrofe física e, em consequência, deixa problemas ambientais e de saúde igualmente destrutivos.
TL; DR (muito longo; Não li)
A força de um tsunami causa danos massivos e perda de vidas. E a entrada de água salgada em fontes de água doce próximas pode atrapalhar a agricultura. As inundações também podem transportar esgoto e substâncias tóxicas ao redor do ambiente, representando um risco para a saúde.
Uma onda de destruição
Muitos tsunamis são pequenos demais para serem notados, mas alguns podem ter uma onda principal de 30 metros ou mais. Por mais poderosa que seja uma onda deste tamanho, é a massa de água por trás dela que é responsável pela maior parte da destruição física. A onda se choca contra objetos próximos à costa e os destrói, mas a água por trás dela pode se mover muito mais para o interior, levantando prédios de suas fundações e criando uma poça de destroços em redemoinho.
Perda de vida
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças relatam que a maior parte das mortes que resultam de um tsunami são afogamentos, mas, devido à destruição de infra-estrutura de saúde pública e saneamento, as condições de saúde se deterioram tanto quando o tsunami recua que muito mais pessoas morrem nos dias após o evento. As condições adversas incluem água e alimentos contaminados, falta de abrigo e falta de acesso ao pessoal médico. As doenças podem se espalhar rapidamente e infecções menores podem rapidamente se transformar em infecções graves. As pessoas que não conseguem sair da área com rapidez suficiente podem morrer de exposição se não conseguirem encontrar abrigo.
Impacto ambiental
Um tsunami enche as fontes de água doce, como córregos, lagos, aquíferos e reservatórios com água salgada, ao mesmo tempo que contamina o solo. O sal inibe o crescimento das plantas e pode tornar as terras agrícolas estéreis por vários anos. Todo o conteúdo dos edifícios comerciais e industriais pode ser lavado pela massa de água, e como um resultado, os produtos químicos podem se misturar em combinações perigosas e podem ser levados para o mar ou depositados no chão. Essa mistura inclui esgoto bruto, o que aumenta o potencial para doenças. A correnteza da água também pode prejudicar penhascos, colinas e estradas elevadas que não desmoronam imediatamente, mas se tornam instáveis e perigosas.
O terremoto e tsunami de Tohoku em 2011
O tsunami de 2011 no Japão criou um risco ambiental excepcional ao destruir quatro reatores na instalação nuclear de Fukushima. O evento contaminou uma área quase tão grande quanto o estado de Connecticut com radiação, forçando evacuações em massa de longo prazo. Este tsunami, causado por um grande terremoto que mediu 9,0 na escala Richter, atingiu uma altura máxima de 40,5 metros (133 pés), viajou tanto quanto 10 quilômetros (6,2 milhas) para o interior e foi responsável por 20.000 mortes, bem como a liberação generalizada de radiação. Os sistemas de resfriamento do reator aparentemente funcionaram normalmente durante o evento, mas o paredão de proteção da instalação era muito baixo para proteger os geradores de backup do avanço da onda.