Como o sedimento afeta os ecossistemas?

Nenhum ecossistema está totalmente isento de sedimentos. Em ambientes aquáticos, sua presença pode ameaçar a saúde dos ecossistemas. Os sedimentos podem turvar a água, o que por sua vez pode impactar negativamente as plantas e animais desses lugares. Além disso, dependendo do tipo de sedimento, problemas adicionais também podem ocorrer. Ele pode ter fontes orgânicas e inorgânicas, sejam algas flutuando na água ou partículas de solo em suspensão em uma costa erodida.

Um dos principais efeitos negativos do sedimento no ecossistema diz respeito à natureza do sedimento. O escoamento agrícola e urbano pode conter materiais tóxicos, que podem danificar ou até matar os organismos dentro de um ecossistema. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), o escoamento das fazendas é a principal causa da poluição nos cursos de água dos EUA. O escoamento pode incluir sedimentos de aplicações de pesticidas e fertilizantes, bem como resíduos de animais e bactérias.

Algumas espécies animais são especialmente sensíveis aos efeitos dos sedimentos, com a contaminação se acumulando rapidamente nos tecidos animais. Os alimentadores de filtro, como mexilhões e amêijoas, obtêm comida filtrando a água através de seus corpos, tornando-os especialmente vulneráveis ​​à presença de sedimentos. Outras espécies, como o salmão, precisam de águas claras para localizar suas presas. Altos níveis de sedimentos suspensos podem interferir em sua capacidade de encontrar alimento, arriscando a saúde do ecossistema ao interromper as relações presa-predador.

As áreas úmidas afetam a carga de sedimentos no ecossistema, diminuindo o fluxo de água, o que permite que as partículas suspensas caiam ao nível do solo. Essa ação de filtragem é um importante benefício ambiental, pois remove o sedimento da água. Em essência, o sedimento, quer contenha contaminantes ou não, fica preso na camada de sedimentos dos pântanos. Os efeitos dos poluentes são então mitigados.

Uma maneira pela qual os sedimentos entram em um ecossistema é por meio da erosão do solo. A água que flui sobre o solo descoberto desalojará facilmente os sedimentos, onde mais tarde serão depositados no meio ambiente. Superfícies impermeáveis, como estradas e estacionamentos, facilitam a erosão do solo. Sem plantas para retardá-lo, o fluxo de água aumenta, permitindo que ela penetre profundamente nas margens dos rios.

A melhor maneira de controlar os efeitos ambientais negativos dos sedimentos é evitar sua introdução no meio ambiente. O plantio de uma densa cobertura do solo ao longo das margens dos riachos e áreas costeiras ajudará a manter os solos intactos e evitar que sejam lavados. A restauração de pântanos dentro de várzeas e outras áreas melhorará a qualidade da água, removendo sedimentos suspensos da água.