Por que a Tundra é tão importante?

Imagine a tundra. É bem provável que você esteja imaginando um vasto deserto congelado com neve por toda parte e talvez um ou outro urso polar. Na verdade, há mais vida na tundra do que você pode imaginar, principalmente durante o verão, quando os longos dias árticos proporcionam uma estação de crescimento maníaca. O fato de a tundra abrigar uma variedade de plantas e animais é razão suficiente para chamá-la de importante, mas esta região do mundo tem outras características vitais para a vida como a conhecemos.

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Talvez a característica mais famosa da tundra seja seu permafrost, referindo-se a terras que nunca descongelam. Embora a camada superficial do solo na tundra descongele durante o verão, permitindo que a vida vegetal e animal prosperem, há solo permanentemente congelado abaixo dessa camada. Este permafrost pode variar em espessura de um a 1000 metros (ou seja, de aproximadamente 3 a 3300 pés). Este solo congelado é comprovadamente vital para rastrear as mudanças climáticas ao longo dos séculos, como qualquer mudança de temperatura deixa sua marca no permafrost, e também nos alertou para as rápidas mudanças que acontecem desde o período industrial. revolução.

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A floresta tropical costuma ser chamada de pulmão da terra, porque a densidade extremamente alta das plantas é responsável pela conversão de grande parte do dióxido de carbono do mundo em oxigênio. Uma afirmação semelhante pode ser feita sobre a tundra - é o reservatório de carbono da Terra. Como muitas terras férteis são permafrost, elas contêm muito carbono que, de outra forma, escaparia para a atmosfera. Os cientistas prevêem que, se as temperaturas globais continuarem a aumentar, muito desse carbono será liberado, acelerando o aumento das temperaturas. Os modelos climáticos atuais prevêem que as temperaturas vão subir até este ponto.

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A tundra começa na linha das árvores. Imagine viajar para o norte até chegar ao ponto em que não haja mais nenhuma árvore - você acabou de ultrapassar a linha das árvores. Mas só porque não há árvores não significa que não haja plantas; os longos dias de verão da tundra significam uma variedade de plantas que prosperam durante o verão. Normalmente as tundras estão associadas a gramíneas e flores silvestres, e as rochas estão cobertas de líquen. O líquen é particularmente comum no extremo norte da tundra, onde pouco mais pode crescer. Todas essas plantas representam a vida que floresce em um dos climas mais extremos da Terra.

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O caribu e a rena, tecnicamente uma única espécie, estão espalhados por toda a tundra. Carbiou morando na América do Norte e as renas no continente eurasiano, embora as criaturas sejam diferentes em alguns aspectos - os caribus tendem a ser maiores, por exemplo. Além disso, as renas são domesticadas por nortistas no extremo norte da Europa e da Rússia, enquanto o caribu é em grande parte selvagem. Outras criaturas nativas da tundra incluem ovelhas bonecas, ursos marrons e polares e gansos da neve - todos os quais perderiam seu habitat se a tundra desaparecesse. Ao contrário da crença popular, não há pinguins na tundra; os pinguins vivem na Antártica, o lugar mais distante da tundra do planeta.

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Ao contrário da maioria dos ecossistemas, o desenvolvimento não é uma ameaça à tundra - quase ninguém está ansioso para se mudar para o norte congelado. O desenvolvimento de petróleo e gás, no entanto, é generalizado e sem regulamentação adequada pode afetar gravemente as plantas e animais da região. A maior ameaça, entretanto, são as mudanças climáticas, que podem alterar significativamente o ecossistema da tundra. Isso prejudicaria não apenas as espécies nativas da região, mas potencialmente todo o planeta, pois de outra forma o carbono armazenado é liberado para a atmosfera, acelerando o processo de mudança climática.