Mutualismo é um tipo de relação simbiótica em que dois organismos vivem em estreita proximidade e ambos se beneficiam dessa relação. Todas as relações simbióticas não são mutualísticas; se um organismo se beneficia e o outro não, então pode ser uma relação simbiótica, mas não mutualística.
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Um dos exemplos mais conhecidos de mutualismo em recifes de coral é o peixe-palhaço e a anêmona, mas existem muitos outros exemplos de mutualismo no oceano.
Neste post, vamos repassar a definição de mutualismo e alguns tipos de exemplos de mutualismo no oceano.
Tipos
Existem dois tipos principais de mutualismo que se aplicam ao recife de coral: mutualismo trófico e mutualismo defensivo.
O mutualismo trófico ocorre quando ambas as espécies recebem um benefício semelhante por meio da transferência de energia e nutrientes. Um dos melhores exemplos de mutualismo trófico no oceano é o mutualismo animal-algas, como com pólipos de coral e algas dinoflageladas.
Quando um dinoflagelado vive em um coral, ele é chamado de zooxantela. O coral usa subprodutos da fotossíntese das zooxantelas como alimento, e o coral secreta uma substância semelhante ao muco que protege as zooxantelas. O coral também protege as zooxantelas de organismos que podem comê-lo e da intensa luz ultravioleta que pode matá-lo.
O mutualismo defensivo ocorre quando uma espécie recebe alimento e abrigo em troca de proteger seu parceiro de predadores. Por exemplo, com o mutualismo entre a estrela do mar e a minhoca, a minhoca vive na boca da estrela do mar ou perto dela. Conforme a estrela do mar come, a minhoca pega sobras de comida. Por outro lado, se um predador tenta atacar uma estrela do mar, o verme escama usa sua mandíbula afiada em forma de pinça para morder o predador.
Dependência Completa
Em alguns relacionamentos mutualísticos, uma espécie pode ser tão dependente de seu parceiro que não consegue sobreviver com ele. Isso é chamado de mutualismo obrigatório. O mutualismo animal-algas que existe entre um pólipo de coral e uma zooxantela é um exemplo de mutualismo obrigatório em recifes de coral.
O fenômeno de branqueamento do coral ocorre quando as zooxantelas são expelidas pelo coral, caso em que, eventualmente, o coral morrerá. A relação entre algas e corais é tão entrelaçada que uma não pode sobreviver sem a outra.
Independência
Por outro lado, o mutualismo facultativo existe quando cada espécie se beneficia da outra, mas não são tão dependentes a ponto de não sobreviverem sem a outra. Ao contrário da relação entre algas e corais que acabamos de examinar, que é mutualismo obrigatório, a anêmona e o peixe-palhaço são um exemplo de mutualismo facultativo.
O peixe-palhaço traz comida para a anêmona, enquanto a anêmona afasta predadores com seus pólipos picantes. No entanto, o peixe-palhaço poderia viver em outro tipo de casa e a anêmona poderia capturar comida da água sem ser alimentada pela anêmona.
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Mudando de relacionamento
A natureza exata de uma relação entre as espécies pode mudar de neutra para positiva para negativa. Essas mudanças ocorrem com o tempo, com mudanças nas condições ambientais ou devido a mudanças nas comunidades de organismos.
Coevolução
A relação simbiótica que ocorre em uma parceria mutualística, especialmente em um mutualismo obrigatório, cria uma situação em que a coevolução pode ocorrer. Coevolução é um processo que ocorre quando a genética de uma espécie muda em resposta a mudanças genéticas em outra espécie. A coevolução ajuda as duas espécies a sobreviver.
Com a relação entre algas e corais, eles provavelmente evoluíram juntos com o tempo para formar a relação mutualística que têm hoje. Por exemplo, o coral pode ter evoluído para usar a fotossíntese como resultado dos subprodutos das algas no ambiente que permitem a fotossíntese.
