Os pássaros são importantes no ciclo de vida de muitas plantas, pois distribuem as sementes das plantas de várias maneiras. As plantas anunciam suas sementes aos pássaros fornecendo frutas coloridas e cheias de energia ou nozes grandes como fonte de alimento. Plantas como a cereja de pássaro evoluíram junto com os pássaros, chegando a um ponto em que suas sementes exigem uma passagem pelo sistema digestivo de um pássaro para ajudá-los a se preparar para a germinação.
Em seus corpos
As sementes podem se prender às penas dos pássaros por meio de estruturas presentes nas sementes, como pequenos ganchos ou farpas. Os pássaros podem dispersar sementes, como as do visco, carregando-as no bico após a alimentação. O visco se liga a outras plantas; não está enraizado no solo. De acordo com a Universidade de Nevada, em Las Vegas, suas sementes são cobertas por uma substância pegajosa; os pássaros limpam o bico em um galho para se livrar das sementes, permitindo que o visco alcance o ambiente de sua preferência.
Em Bicos ou Garras
Os pássaros podem carregar sementes para um novo local em seus bicos ou garras. Um pássaro pode estar planejando uma refeição ou construindo um ninho e voar com uma semente ou fruta para uma área segura. Ao longo do caminho, o pássaro pode deixar cair frutos inteiros ou algumas sementes, permitindo que cheguem a novos pontos, longe das plantas-mãe. Os pássaros também podem soltar sementes na água ou perto dela, ajudando-os a viajar mais ou chegar a um local úmido. Como os pássaros podem voar ao redor de barreiras e deslizar para espaços pequenos, eles podem carregar sementes para lugares onde animais maiores, a ação do vento ou da água, não.
Durante a alimentação
As sementes de algumas plantas, incluindo as nozes de algumas árvores grandes, servem como fonte de alimento para os pássaros. Os pássaros que se alimentam podem derrubar as sementes dos caules, cones e flores enquanto comem. Embora isso possa não espalhar as sementes para longe das plantas-mãe, pode fazer com que as sementes entrem em contato com o solo, onde podem hibernar e germinar em uma nova geração de plantas. Os pássaros também podem rachar ou cortar parcialmente o tegumento da semente ao tentar abrir uma semente, permitindo que ela germine mais facilmente.
Outras plantas dependem dos pássaros para esquecer onde esconderam ou enterraram as sementes, distribuindo efetivamente as sementes e permitindo que colonizassem uma nova área.
Através de excrementos
Em alguns casos, os pássaros não digerem e não recebem energia das sementes que consomem. Em vez disso, eles procuram os frutos e bagas que cercam as sementes, e as sementes vêm junto com a barganha. Os pássaros ingerem a polpa saborosa; as sementes dentro da polpa então se movem através do sistema digestivo das aves e são distribuídas junto com seus excrementos. O material fecal fornece às sementes uma pequena dose de fertilizante. Rico em nitrogênio, o excremento pode ajudar a alimentar o desenvolvimento da folhagem nas plantas jovens.
