Ecossistemas, abreviação de sistemas ecológicos, resultam da interação de componentes bióticos, abióticos e culturais. Os componentes bióticos e culturais são todos seres vivos, não humanos e humanos, incluindo a vida microscópica, presentes no ecossistema. Os componentes abióticos são aquelas coisas inanimadas, especialmente os elementos ambientais que existem dentro do ecossistema, como água, sujeira e ar. Em um ecossistema desértico, muito do que designa o sistema como deserto não tem vida.
Pedra
O calor do deserto muitas vezes torna difícil para as criaturas vivas, tanto vegetais quanto animais, sobreviverem, deixando vastas extensões de terra nua. Como acontece com a maioria dos outros ecossistemas, rochas e outros pedaços de terra sólida são encontrados por todo o deserto. Certos tipos de materiais semipreciosos, como quartzo, podem ser encontrados entre as rochas em ecossistemas desérticos.
Areia
Formada por finas partículas de rocha, a areia é provavelmente o elemento mais identificável do ecossistema do deserto. À medida que o vento sopra em terreno plano, com pouca vegetação para servir de escudo, pedaços de rocha se quebram para formar areia.
Montanhas
Embora não seja tipicamente associada à imagem de desertos planos e abertos, as montanhas são freqüentemente encontradas dentro do ecossistema. Esculpidas por fortes ventos ao longo de milhões de anos, as montanhas do deserto costumam ser íngremes e escarpadas, em vez de suaves e onduladas.
Água
Embora não seja tão abundante no ecossistema do deserto como em outros, a água ainda é encontrada em todo o deserto. Os poucos tipos de vida encontrados no deserto dependem da presença de água, desde rios correndo até chuva e escoamento.
Ar
Embora onipresente em todos os outros ecossistemas, o ar desempenha um papel especialmente importante na criação do deserto. A falta de vegetação permite que o vento sopre através da terra e escale lentamente as rochas resultando em areia e montanhas. É também o vento que cria espetáculos como dunas de areia e pontes naturais.