Importância das flores na natureza

A importância das flores na natureza está em toda parte - elas podem alimentar insetos, pássaros, animais e humanos; fornecer medicamentos naturais para humanos e alguns animais; e ajuda na reprodução de uma planta ao atrair polinizadores externos. Sem flores, as plantas seriam apenas verdes e o mundo seria um lugar mais sombrio.

O principal objetivo das flores é auxiliar na reprodução das plantas. As flores fornecem um atributo atraente para uma planta de folhas verdes que de outra forma seria simples. Quando insetos, pássaros e alguns morcegos mergulham para dar uma olhada na flor e roubar seu néctar, eles são polinizando inadvertidamente as plantas movendo o pólen ou esperma das plantas dos estames masculinos para os femininos pistilos.

São diversos os insetos que se deliciam com o néctar das flores, mas os mais notáveis ​​são as abelhas, vespas, formigas e borboletas. Como essas flores dependem de uma fonte externa para polinizá-las, algumas plantas evoluíram para se tornarem ainda mais atraentes para seus polinizadores.

A abelha orquídea até evoluiu tanto que parece que uma abelha fêmea está na orquídea, quando na verdade a "abelha" é na verdade parte da flor. Os hibiscos e as flores de trombeta evoluíram de forma que seu néctar pode ser facilmente retirado e seu pólen facilmente transmitido por beija-flores e pássaros solares.

Morcegos comedores de néctar e pólen se alimentam de flores de agave, tubo de órgão, cardon e saguaro. De acordo com Katy Hinman, uma estudante de pós-graduação na State University of New York-Stony Brook, essas plantas têm evoluiu para abrir suas flores apenas à noite, liberando assim seu néctar e pólen quando é conveniente para morcegos.

As pétalas de rosa têm sido usadas na culinária e nos chás há séculos, assim como os lírios, dentes-de-leão, cravos, trevos e margaridas. Flores cítricas e de bananeira também podem ser uma fonte de alimento. As flores de cebolinha, alho, manjericão, jasmim, lavanda, orégano e sálvia podem ser usadas como ervas e especiarias em pratos alimentícios. Outras flores, como menta, camomila, gengibre e angélica, podem ser usadas em chás.

Veados e coelhos são os maiores predadores de flores no reino animal. Gerânios e amores-perfeitos são os primeiros a serem comidos, assim como os vegetais em flor. Guaxinins, gambás e marmotas também mordiscam flores de vez em quando.

Muitas flores têm usos medicinais, como a begônia, para eliminar toxinas do corpo, e a calêndula, o girassol e a madressilva, para o tratamento de dores de garganta e amigdalite. A centáurea pode ser usada para tratar a acne, enquanto a valeriana e a papoula da Califórnia aliviam as cólicas menstruais. Os gatos até usam flores para causar vômito e, assim, eliminar o desconforto estomacal.