Grandes extensões de deserto cobrem o continente africano. O Saara sozinho cobre um terço dele, e dois outros - o Namib e o Kalahari - são geralmente reconhecidos como os outros dois. Imagens dos desertos africanos desertos e aparentemente sem água há muito tempo foram fotografadas e transformadas em fundos para filmes, e os estudiosos ainda estão documentando as espécies de plantas e animais que residem lá.
O Sahara
O Saara é o maior deserto do mundo em 3.500.000 milhas quadradas. Quase não chove, embora existam alguns rios subterrâneos que correm das Montanhas Atlas para irrigar oásis dispersos. Esses oásis possibilitaram durante séculos as rotas comerciais entre o norte da África e as savanas do sul da África.
Quatro milhões de pessoas vivem atualmente no Saara, principalmente na Mauritânia, Argélia, Líbia e Egito. A vida animal inclui gerbil, ouriço do deserto, ovelha barbary, órix, gazela, burro selvagem, babuíno, hiena, chacal, raposa da areia, mangusto e 300 espécies de pássaros.
O namib
O Namib, que significa "vasto" na língua indígena Nama, é caracterizado por altas dunas de areia com cristas afiadas e sua diversidade de vida vegetal e animal. O Namib é o deserto mais antigo do mundo com mais de 80 milhões de anos, e essa estabilidade proporcionou o desenvolvimento de espécies únicas. Por exemplo, a Welwitschia mirabilis é uma planta que pode viver por 2.500 anos ou mais e cresce suas únicas duas folhas em forma de cinta por toda a vida. Isso faz com que as folhas da Welwitschia sejam a planta com vida mais longa do planeta. O Namibe também possui uma variedade de répteis e insetos adaptados de maneira única.
O Kalahari
O Kalahari cobre a maior parte do Botswana, a região sudoeste da África do Sul e toda a área da Namíbia. O Kalahari é uma parte de uma enorme bacia de areia que se estende do Rio Orange, em Angola, à Namíbia e ao Zimbábue. As massas de areia daquele deserto foram moldadas pela erosão de formações de pedra macia e estabilizadas de 10.000 a 20.000 anos atrás por plantas. As plantas vistas no Kalahari em 2010 incluem gramíneas, arbustos espinhosos e árvores de acácia; os animais incluem hiena marrom, leão, suricata, antílope, répteis e muitas espécies de pássaros.
Conservação
Esforços estão em andamento para proteger as paisagens únicas dos desertos africanos e as plantas e animais que os habitam. O deserto da Namíbia abriga a maior área de conservação da Namíbia e uma das maiores do mundo no Parque Namib-Naukluft. O ecoturismo também desempenha um papel na conservação, tornando a terra mais valiosa quando está intocada e protegida do que quando não está. Outras organizações, como a Kalahari Conservation Society, também estão no local para tentar proteger os desertos.
Fatos interessantes
Os estudiosos debatem como classificar e dividir o Kalahari. Alguns não consideram o Kalahari um verdadeiro deserto, pois partes dele recebem mais de 25 centímetros de chuva. Alguns especialistas, como os do World Atlas, não separam o Kalahari do Namib, mas consideram o deserto da Namíbia como parte do Kalahari. Seja qual for a classificação, o deserto da Namíbia é o lar de algumas das espécies mais exclusivas do planeta, incluindo um besouro que pode condensar névoa em umidade ficando em uma posição de cabeça para coletar o nuvens.