O deserto é um ambiente hostil. Os organismos em um ecossistema desértico se adaptam para sobreviver ao calor intenso e à limitação de água. Cada um tem um sistema único de sobrevivência, mas algumas das formas como as plantas do deserto se adaptam são semelhantes.
TL; DR (muito longo; Não li)
As adaptações das plantas do deserto estão centradas em obter água suficiente. As plantas se adaptam para conseguir encontrar e armazenar água, bem como evitar a perda de água por evaporação.
Encontrando Água
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Uma necessidade para qualquer organismo que sobreviva no clima desértico rigoroso é a água. Sem água, as funções que sustentam a vida em um organismo começarão a falhar e a vida do organismo será ameaçada. As plantas se adaptaram de várias maneiras que as ajudam a acumular água.
As plantas em ecossistemas desérticos são mais prolíficas perto do leito dos rios. Sejam secas ou úmidas, essas áreas geralmente contêm água no subsolo e as plantas têm maior probabilidade de sobreviver se suas raízes puderem alcançar um suprimento de água confiável. Esses também são os locais mais prováveis para o acúmulo de água em caso de chuva. Quando a água vier, as plantas estarão lá para recebê-la.
O nevoeiro também é uma fonte confiável de água nos desertos, onde as condições são adequadas. O ar se condensa para formar orvalho nas manhãs frias. O orvalho é capturado nas folhas e cabelos da planta.
Muitas plantas do deserto têm um vasto sistema de raízes, capazes de alcançar fontes de água profundas, caso contrário, inutilizáveis sob o solo seco.
Mantendo Água
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Depois que as plantas coletam água em seus corpos por vários meios, elas devem segurá-la, apesar do intenso calor do ecossistema do deserto. Várias adaptações evoluíram nas plantas do deserto para atender a essa necessidade.
A maioria das plantas do deserto fica inativa durante grande parte do ano. Durante os períodos de seca, eles não realizam muitas funções de drenagem de água, como a fotossíntese. Esses períodos de dormência permitem que a planta sobreviva, embora não cresça ou se reproduza, durante os meses mais desafiadores do ano. Quando as plantas produzem sementes, as novas sementes permanecem em sua camada protetora por muito mais tempo do que em climas mais temperados. Durante os períodos de chuva, a água dissolve a casca da semente e a semente cresce rapidamente.
As adaptações estruturais também são importantes para a sobrevivência das plantas no deserto. Os revestimentos de cera nas folhas evitam a perda de água por evaporação, que no deserto quente pode causar perda de água tanto da superfície quanto do interior das folhas. As folhas também são menores nas plantas do deserto, reduzindo ainda mais a possibilidade de perda de água.
Plantas decíduas
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As plantas decíduas em ecossistemas desérticos se adaptaram pela atividade de suas folhas. As folhas dessas plantas são geralmente menores e revestidas com cera para evitar a evaporação.
Em contraste com a perda anual de folhas em plantas decíduas temperadas, as plantas decíduas do deserto perderão sua deixa até cinco vezes ao longo do ano, perdendo-se durante as secas e criando novas folhas quando chuvas. A planta permanece dormente durante a perda de folhas.
Plantas Suculentas
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Plantas como o aloés são equipadas com folhas carnudas que contêm grande parte de seu suprimento de água. Por causa de seus corpos internos úmidos, essas plantas são chamadas de suculentas. Eles normalmente parecem esponjosos e quando abertos são preenchidos com uma polpa, protegida por uma camada externa cerosa.
Plantas sem folhas
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Muitas plantas no deserto conservam água por não terem folhas. Os cactos são os mais prolíficos desse tipo de planta. Muitos cactos têm espinhos no lugar das folhas, que conduzem a fotossíntese e captam o orvalho quando o clima está adequado. Essas pequenas estruturas também refletem a luz, reduzindo ainda mais a perda de água. Durante chuvas fortes, os cactos desenvolvem sistemas de raízes temporários e absorvem água. Eles então irão lançar as raízes quando o solo secar.