Como a floresta tropical é um habitat muito diverso, ela contém muitas espécies diferentes de plantas e animais próximos uns dos outros. Essas espécies costumam ter relacionamentos complexos, muitos dos quais são benéficos para os participantes. Essas relações são chamadas de simbióticas ou mutualísticas. Em exemplos de mutualismo, mamíferos, pássaros, répteis e insetos podem interagir com plantas e entre si para ajudar na alimentação, reprodução ou para se proteger contra predadores. Para sobreviver na floresta tropical, muitas vezes é útil ter a ajuda de uma espécie com a qual você não está competindo.
TL; DR (muito longo; Não li)
Relações simbióticas na floresta tropical são interações entre espécies nas quais os parceiros se beneficiam. As relações simbióticas costumam ser amplas, como a polinização de plantas por insetos em troca de néctar. Eles também podem envolver apenas duas espécies com benefícios específicos, ou uma espécie com vários relacionamentos em uma série complexa de interações.
Tipos de relações simbióticas
Muitas relações simbióticas na floresta tropical são amplas, em várias espécies, como quando os insetos polinizam as plantas e recebem pólen ou néctar como alimento em troca. Outras relações simbióticas envolvem apenas duas espécies e são únicas. Por exemplo, certas lagartas da floresta tropical secretam em suas costas uma substância química doce que uma espécie específica de formiga comerá. Em troca, as formigas protegerão as lagartas.
Alguns organismos contam com diversas relações distintas com diferentes espécies, recebendo e produzindo benefícios em cada uma delas. Por exemplo, uma castanheira-do-pará depende das abelhas das orquídeas para a polinização e as atrai com o néctar. As duras vagens de sementes só podem ser abertas por um roedor que vive no solo, chamado cutia, que come algumas nozes e enterra outras, algumas das quais acabam se tornando novas castanheiras.
Exemplos de Mutualismo em Ecossistemas de Florestas Tropicais
A complexa teia de interações entre as espécies da floresta tropical frequentemente envolve insetos, plantas e organismos primitivos como fungos. As formigas são especialmente propensas a formar várias relações simbióticas. Por exemplo, a formiga-cortadeira tem relações simbióticas com fungos que crescem como alimento.
As formigas cortadeiras cortam pequenos pedaços de folhas na selva e os levam para o subsolo em seus túneis. Eles criam pequenas câmaras onde armazenam as mudas de folhas. O fungo cresce nas folhas e as formigas usam pedaços do fungo para alimentar seus filhotes. Por meio da relação simbiótica, tanto o fungo quanto as formigas jovens são alimentados.
Uma árvore de chocolate tem uma série muito mais complicada de relações simbióticas com uma variedade de outras espécies, fornecendo um exemplo complexo de mutualismo na floresta tropical. Para garantir a polinização, a árvore do chocolate produz pequenos botões que morrem e apodrecem. Estes são os lares ideais para os mosquitos de que necessita para polinizar as suas flores. Uma vez que as flores são polinizadas, elas crescem em grandes vagens de cores vivas. As vagens das sementes são recheadas com uma polpa carnuda deliciosa e sementes amargas. Com essas vagens, a árvore do chocolate atrai macacos e esquilos que comem as vagens, mas cospem as sementes amargas, em outra relação simbiótica. A árvore do chocolate depende dessa relação para espalhar suas sementes para que mais árvores de chocolate possam crescer.
Um arranjo de três vias mais complexo é a infestação de árvores de chocolate com percevejos. Os insetos não prejudicam a árvore do chocolate, mas a árvore também não recebe nenhum benefício direto. Os percevejos cochonilhas são criados e cuidados por formigas pretas que comem os resíduos que os percevejos produzem. Em sua própria relação simbiótica, as formigas pretas mantêm outros insetos longe dos percevejos e, como um benefício colateral, afastam outros insetos que podem prejudicar a árvore do chocolate.
A árvore do chocolate tem mais uma relação simbiótica desde as raízes. Um fungo cresce nas raízes e se alimenta da árvore. A árvore do chocolate, por sua vez, é capaz de absorver os nutrientes do solo de forma mais eficaz devido à presença do fungo. As relações simbióticas não se limitam às florestas tropicais e até mesmo os humanos têm relações simbióticas com animais e plantas domesticados. Na floresta tropical, existem mais interações desse tipo e muito complexas porque existem tantas espécies diferentes em um espaço pequeno.
