Imagine uma versão em miniatura de uma coruja sobre palafitas. Essa é uma coruja-buraqueira. Eles vivem em habitats secos e abertos entre gramíneas perenes nativas. As corujas-buraqueira fazem seus ninhos no chão e freqüentemente ocupam tocas abandonadas de pequenos mamíferos, como ratos e esquilos. Suas populações estão em declínio e a espécie é protegida pela Lei federal do Tratado de Aves Migratórias nos Estados Unidos, Canadá e México.
Biomas
Pesquisadores que estudam ecossistemas (interações de organismos dentro de comunidades biológicas) identificam as principais regiões geográficas do mundo, chamadas biomas. Nove biomas terrestres podem ser classificados de acordo com o clima. O número aumenta quando as regiões são classificadas não apenas pelo clima, mas também pela vegetação. Um conjunto simples de biomas consiste em aquático, deserto, floresta, pastagem e tundra. A maioria das corujas nidificam em biomas de pastagens; no entanto, alguns nidificam em biomas desérticos e florestais.
Distribuição
Duas subespécies de corujas burrowing vivem na América do Norte. Athene cunicularia hypugaea (coruja-buraqueira ocidental) migra entre o sudoeste do Canadá e o México através do centro e oeste dos Estados Unidos. Embora pouco se saiba sobre suas rotas de migração, as corujas chegam à província de Saskatchewan, no Canadá, durante a primeira semana de maio. Acredita-se que aqueles que se reproduzem no Canadá e nos Estados Unidos migram para o sul no final do outono, e alguns são vistos tão distantes quanto a América do Sul. A ampla distribuição de Athene cunicularia floridana (coruja da Flórida) é limitada à Flórida e às Bahamas.
Ecossistemas
As corujas-buraqueira são especialistas em áreas abertas e nidificam, poleiro e forragem em vegetação curta e de baixa densidade. Uma das principais diferenças entre estudar as principais regiões geográficas, ou biomas e ecossistemas é o interações interespecíficas (entre espécies) e adaptações subsequentes aparentes no ecossistema nível. Os filhotes de esquilos terrestres são imunes ao veneno de cascavel e, para deter os predadores, os filhotes de corujas também têm uma adaptação especial - eles assobiam, imitando o som de uma cascavel. Um dos ecossistemas mais importantes para as corujas, a pastagem nativa da Califórnia, representa um dos ecossistemas mais ameaçados do país. Desde 1700, a área plantada com pastagens diminuiu de 22 milhões para 2 milhões.
Perda de habitat
As corujas-buraqueira dependem de um habitat de gramíneas nativas para sobreviver. À medida que esse habitat é perdido para o desenvolvimento agrícola e urbano, suas populações diminuem. Algumas corujas escavadoras são vistas em ambientes modificados pelo homem e em espaços abertos urbanos. O gerenciamento bem-sucedido de seus habitats ajudará as espécies a sobreviver.
Os ecossistemas são mapeados a partir de uma escala macro em nível de bioma, como um bioma de pastagem a uma escala micro, em nível de habitat, como uma área aberta dentro de um ecossistema. Com o objetivo de gerenciar populações de animais selvagens em declínio de forma mais eficaz, os pesquisadores da U.S. Geological Survey estão envolvidos nos esforços classificar e mapear os ecossistemas globais de uma forma padronizada e em escalas apropriadas para a pesquisa, conservação e gestão da vida selvagem.