Gerbilos são roedores parecidos com ratos da família Cricetidae, que habitam as regiões mais secas da Ásia e do norte da África. Na natureza, existem quase 100 espécies diferentes de gerbil, mas a maioria dos animais de estimação são gerbilos da Mongólia, Meriones unguiculatus. Eles são animais muito sociais e ambos os pais cuidam dos jovens.
Adaptações à temperatura
A maioria dos gerbils vive em um clima seco que geralmente é muito quente durante o dia e nas faixas do norte as temperaturas podem ficar muito frias à noite. Gerbils tendem a ficar dentro de suas tocas durante as partes mais quentes do dia e as partes mais frescas da noite. As temperaturas dentro da toca são mais moderadas do que as externas.
Água
Uma vez que muitos gerbils vivem em desertos, a capacidade de processar água com eficiência é uma importante adaptação de sobrevivência. Gerbilos geralmente não têm acesso a corpos d'água na natureza, então eles obtêm a maior parte da água das plantas que comem. Grande parte dessa água é retida nas células de gordura de seus corpos. Gerbilos produzem apenas pequenas quantidades de urina muito concentrada e suas fezes são muito secas, portanto, pouca água é perdida em seus dejetos. A comida também pode ser escassa no deserto, então os gerbos acumulam sementes e matéria vegetal nas tocas.
Adaptações físicas ao perigo
Os gerbilos têm várias adaptações físicas que os ajudam a evitar predadores. Gerbils têm muito menos odor do que outros roedores, como ratos e camundongos. Sua coloração na natureza é geralmente marrom claro, que combina bem com os arredores do deserto e os torna menos visíveis para as aves de rapina. Possuem excelente audição, o que pode alertá-los do perigo, bem como boa visão periférica. Graças às suas fortes patas traseiras, os gerbils também são excelentes saltadores. Suas longas caudas os ajudam a manter o equilíbrio durante os saltos. Se um gerbil for pego pela cauda, parte da cauda se desprenderá, permitindo que o gerbil escape. Ao contrário dos lagartos, a cauda de um gerbil não volta a crescer.
Adaptações comportamentais ao perigo
Se um gerbil perceber o perigo, muitas vezes baterá com o rabo. A pancada avisa outros gerbils próximos que o perigo está presente, e os outros gerbils também começarão a bater ou mergulhar para entrar em suas tocas. Apenas uma família de gerbos viverá em cada toca, mas as tocas são muito extensas, contendo áreas de ninhos e áreas de armazenamento para alimentos. Sempre há mais de uma entrada para uma toca, portanto, se um predador como uma cobra entrar na toca, a família dos gerbos terá uma maneira de escapar.
