Como a única abelha fêmea que põe ovos, a abelha rainha desempenha um papel crucial em sua colméia. Não é surpreendente, portanto, que quando uma abelha rainha morre, toda a colônia, muitas vezes chegando a 100.000, fica em desordem temporária. A abelha rainha emite sinais químicos que impedem o funcionamento dos ovários de outras operárias. Mas logo depois que ela morre, esses sinais químicos desaparecem, o que significa que as abelhas operárias podem colocar ovos, e o sistema altamente eficiente e rigidamente controlado quebra.
TL; DR (muito longo; Não li)
A morte de uma abelha rainha pode criar um caos de curto prazo em uma colônia, mas as abelhas sabem o que fazer e logo se concentram em criar uma nova abelha rainha.
O papel da abelha rainha
O trabalho mais importante da abelha rainha, que vive cerca de cinco anos, é botar ovos. Ela pode colocar até 1.500 ovos por dia, colocando um ovo em cada célula se estiver trabalhando de forma produtiva. Embora a abelha rainha seja fundamental para tudo o que acontece dentro da colmeia, ela não está, ao contrário da crença popular, no controle da colônia. Na verdade, os milhares de abelhas operárias controlam a rainha. Eles têm o poder de matar uma abelha-rainha e criar uma nova quando desejarem. Alguns apicultores substituem a abelha rainha todos os anos para manter a colônia forte.
Encontrar uma nova abelha rainha
As causas mais comuns da morte súbita de uma abelha rainha são doenças, ataque de predadores ou erro do apicultor. Quando uma abelha rainha morre repentinamente, a colônia fica perturbada, mas age rapidamente para criar uma nova. Normalmente, as operárias encontram ovos ou larvas com menos de três dias de idade e os alojam em "células-rainha" especialmente construídas e suspensas verticalmente. Os ovos fertilizados levam cerca de três dias para eclodir. Eles alimentam as larvas com geleia real. Eles pupam nas células após cerca de seis dias de rápido crescimento. Cerca de oito dias depois, as novas abelhas rainhas surgem, fazem voos nupciais, acasalam-se no ar com os zangões ou abelhas machos e tentam matar outras rainhas virgens. A última abelha rainha restante começa a botar ovos. O processo desde a perda da rainha até a fase do ovo leva cerca de 29 dias.
Comportamento de enxame
O enxame é comum após a perda de uma abelha rainha ou se as habilidades de postura de uma abelha rainha estão se deteriorando. Algumas das abelhas operárias deixam a colônia com uma nova rainha virgem e reproduzem a colônia em outro lugar. Para se preparar para a enxameação, as abelhas operárias constroem um grande número de células-rainha ao longo da parte inferior do favo. Pouco antes de uma nova rainha surgir, as abelhas param seu trabalho de campo. As abelhas do enxame, geralmente pelo menos metade das abelhas da colônia, consomem mel, depois partem com a rainha virgem, voam uma curta distância e se reúnem em um arbusto ou galho de árvore. Enquanto isso, as abelhas escoteiras procuram um bom lugar para criar uma colmeia. As abelhas voam para o novo local assim que for determinado.
Depois que o primeiro enxame deixa a colmeia antiga, novas rainhas podem conduzir outros enxames da colmeia com alguns dias de intervalo. Normalmente, um número suficiente de abelhas permanece na colmeia original para mantê-la operando, embora a colônia possa ser muito mais fraca.
Uma colônia sem rainha
O pior cenário depois que uma abelha rainha morre é que as operárias não conseguem criar uma nova rainha. Uma colônia sem rainha não pode sobreviver por um período prolongado. A ausência da abelha rainha afeta o comportamento das operárias, tornando-as agitadas ou agressivas. As abelhas operárias podem botar ovos, mas, como não são fertilizadas, são todas zangões. Como os zangões não coletam nenhum alimento ou nenhum trabalho, o número de abelhas produtivas cai até que a colônia desapareça. A colônia inteira pode ficar estressada e vulnerável a pragas ou doenças. A única maneira de um apicultor salvar uma colônia sem rainha é introduzindo uma nova rainha de fora da colmeia.