Panthera leo é o nome científico de um leão, enquanto "leeu" é o nome em afrikaans e "simba" é o nome em suaíli para o grande felino. Leões bebês são chamados de filhotes. Esses felinos são os maiores carnívoros da África e a segunda maior espécie da família dos felinos, de acordo com o Predator Conservation Trust. Os machos adultos têm a crina característica em volta do pescoço e ombros, com tamanho, cor e extensão variando conforme a localização geográfica.
Gestação e Nascimento
Filhotes de leão gestam por aproximadamente 110 dias e nascem em uma ninhada de um a seis bebês, embora dois a três filhotes por vez sejam considerados normais pelo Predator Conservation Trust. Esses gatos nascem indefesos e cegos, longe de seu orgulho, pois suas mães normalmente partem para dar à luz em um lugar seguro pouco antes. A mãe e os filhotes ficam isolados por quatro a oito semanas.
Riscos longe do orgulho
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Filhotes são vulneráveis a vários predadores, incluindo hienas, leopardos, chacais, pítons e águias marciais. A mãe atua como protetora, encontrando os esconderijos mais seguros que puder, pegando cada filhote em sua boca, um por um, para movê-los. Ela deve caçar durante esse período para manter sua saúde e o suprimento de leite, então há momentos em que os filhotes serão deixados sozinhos.
Riscos do próprio orgulho
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Os leões africanos vivem em bandos de um a três machos, junto com várias fêmeas e seus filhotes, enquanto os leões machos na Índia vivem separados das fêmeas e seus filhotes. Quando novos filhotes são apresentados a um clã africano, a mãe deixa claro suas intenções de protegê-los de membros do clã masculino e feminino. Enquanto outras fêmeas podem ser agressivas com os filhotes, os machos são mais propensos a ser uma ameaça. Um dos maiores perigos para os bebês leões são os novos machos dominantes que assumiram o controle do clã. Se a mãe retornar do parto e criação precoce para uma mudança no poder masculino, os machos dominantes recém-instalados matarão seus filhotes. Se essa mudança ocorresse mais tarde, mas antes que os jovens tivessem idade suficiente para fugir dos machos, eles também seriam mortos.
Parentes do Orgulho
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Todos os filhotes no clã são parentes dos outros filhotes e outros membros do clã de alguma forma. As fêmeas quase sempre são aparentadas e os filhotes geralmente são descendentes de um a três machos dominantes. As fêmeas costumam cuidar dos filhotes umas das outras e defendê-los contra ameaças. Eventualmente, os machos deixarão o clã, enquanto a maioria das fêmeas ficará com o grupo familiar.
Hábitos alimentares
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Filhotes de leão amamentam por aproximadamente seis meses, mas começarão a comer carne aos três. Eles amamentam em qualquer tetina vazia - inclusive em uma que não seja da mãe, se a outra fêmea permitir - ao contrário dos filhotes de leopardo, que amamentam com a mesma teta na mesma mãe todas as vezes. Filhotes de leões são os últimos apanhados em uma matança e não começam a caçar por conta própria até atingirem um ano de idade. Devido a ameaças de fome, predadores e leões machos, até 80% dos bebês leões morrem nos primeiros dois anos.
