As piranhas, com seus dentes afiados e hábitos frenéticos de ingestão de carne, têm uma reputação terrível de predadoras. Até mesmo seu nome significa "dente de peixe" em um dialeto indígena sul-americano. As 25 espécies conhecidas desses peixes vivem em rios, lagos e riachos da América do Sul.
Desova
As piranhas desovam durante a estação chuvosa de dezembro a março. Os peixes se envolvem em um ritual de corte no qual os peixes nadam em círculos. As piranhas reprodutoras ficam mais claras, enquanto suas barrigas ficam mais vermelhas.
Ovos e fertilização
Cada fêmea põe até 1.000 ovos em ninhos rasos no fundo do rio ou lago. O macho deposita esperma nos óvulos para fertilizá-los.
Incubação
Tanto as piranhas machos quanto as fêmeas cuidam dos ovos fertilizados, que levam dois ou mais dias para eclodir. Quanto mais quente a água, mais rápido é o tempo de incubação.
Piranhas Juvenis
As piranhas recém-eclodidas, conhecidas como alevinos, contam com um saco vitelino para nutrição durante os primeiros dias de vida. À medida que amadurecem, os peixes jovens usam plantas aquáticas como cobertura e sobrevivem com pequenos crustáceos, vermes e insetos.
Piranhas adultas
As piranhas adultas podem crescer de 6 a 24 polegadas de comprimento, dependendo da espécie. Eles atingem esse comprimento em 12 a 14 meses. Uma espécie comum, a piranha de barriga vermelha, pode pesar até cinco libras e viver até cinco anos. Os adultos desovam por volta de um ano de idade.