Os tsunamis estão entre os desastres naturais mais devastadores da Terra. O custo humano é impressionante; desde 1850, cerca de 420.000 pessoas foram mortas pelas ondas enormes. Os tsunamis dizimam a economia e a ecologia das áreas que atacam; eles infligiram danos incalculáveis a propriedades, comunidades e habitats costeiros. Os tsunamis e os terremotos que os geram têm efeitos colaterais imediatos e ramificações de longo prazo para as áreas inundadas.
Origens do Tsunami
A maioria dos tsunamis se origina em zonas de subducção, onde uma densa placa tectônica oceânica está afundando sob a crosta continental mais leve. Conforme aumenta o atrito entre as duas placas, elas podem ficar presas. Quando as placas se desprendem repentinamente ou uma delas se quebra, a energia é liberada como um terremoto. Durante um terremoto submarino, o movimento vertical de uma placa desloca a água acima dela, gerando ondas que se propagam pela superfície do oceano. Erupções vulcânicas e deslizamentos de terra submarinos também geram tsunamis. Como os terremotos e vulcões que os produzem são difíceis de prever com precisão, os próprios tsunamis são quase impossíveis de prever. Quando ocorre um distúrbio tectônico, avisos de tsunami podem ser emitidos, embora os tsunamis viajem em tal velocidades - 750 quilômetros por hora em média - que áreas próximas ao epicentro têm pouco tempo para preparar.
Impacto humano
A consequência humana mais terrível e imediata de um tsunami é a perda de vidas. Tsunamis custou mais 255.000 vidas entre 1900 e 2009, incluindo o tsunami que se originou na costa de Sumatra em 26 de dezembro de 2004, que matou mais de 225.000 pessoas. Os tsunamis também destroem vastas áreas de infraestrutura e propriedades. A perda de vidas e materiais é causada pelo impacto inicial da própria onda do tsunami, seguido pelo rápido retrocesso da água que carrega pessoas e detritos.
Os tsunamis continuam afetando as pessoas depois que as águas baixam. Os tsunamis podem sobrecarregar os sistemas de esgoto, destruir estruturas e deixar corpos em decomposição em seu rastro, levando a problemas de saúde de longo prazo relacionados à água contaminada, exposição e aumento da disseminação de doença. O dano psicológico também pode perdurar; a Organização Mundial da Saúde descobriu que os sobreviventes do tsunami de 2004 no Sri Lanka sofreram de transtorno de estresse pós-traumático dois anos após o evento.
Impacto ambiental
Os tsunamis podem dizimar ecossistemas em terra e no mar. Em terra, os animais são mortos e as plantas arrancadas. A inundação de água salgada pode promover a invasão interior de plantas tolerantes ao sal, como gramíneas e manguezais, e a perda da fertilidade do solo em terras agrícolas costeiras. Os tsunamis também transportam grandes quantidades de areia, criando campos de dunas subaquáticas e remodelando praias. A força das ondas pode rasgar até fundos marinhos rochosos; após o tsunami que atingiu o Japão em 11 de março de 2011, o Instituto Nacional de Pesquisa Pesqueira de Tohoku descobriu que grandes rochas foi derrubado e espancado ao longo da costa, destruindo comunidades inteiras de ouriços-do-mar e abalone, ambos peixes vitais Recursos. Os tsunamis também põem em perigo o meio ambiente local por meio do transporte de resíduos artificiais, incluindo materiais de construção; disseminação de substâncias tóxicas, como amianto e óleo; e liberação de radiação de instalações nucleares danificadas.
Mitigação das consequências do tsunami
A eliminação adequada de resíduos é fundamental durante a recuperação. A queima inadequada ou o despejo de detritos pode causar danos secundários às pessoas e ao meio ambiente. Durante a recuperação, as principais prioridades são garantir água potável e alimentos para as pessoas afetadas e contendo materiais perigosos. Além da ajuda imediata, o custo da reconstrução é um fardo de longo prazo. A infraestrutura deve ser reparada antes que a economia de uma região possa se recuperar. Doações privadas e ajuda de organizações nacionais e internacionais são cruciais após um tsunami.