Tanto as marmotas quanto os cães da pradaria são membros da família dos roedores esquilos, Sciuridae, o que significa "Cauda-sombra." Todas as espécies desta família têm quatro dedos nas patas dianteiras e cinco nas traseiras pés. Seus olhos são colocados no alto de suas cabeças para que possam observar os predadores. Ambos os sciurids comem sementes e gramíneas. Embora marmotas - também chamadas de marmotas - e cães da pradaria compartilhem muitos traços e hábitos, eles são facilmente distinguidos por suas muitas diferenças, especialmente sua aparência.
Aparência
Geralmente marrom grisalho, a marmota também pode ser preta ou branca. O pêlo da barriga é geralmente cor de palha e seus pés são pretos. Eles são animais atarracados com uma cabeça achatada e pesam de 4,5 a quase 4 quilos, o que os torna uma das maiores criaturas da família Sciuridae. Marmotas têm de 16 a 25 polegadas de comprimento total, incluindo sua cauda curta e espessa.
O mais comum das cinco espécies de cão da pradaria é o de cauda preta. Aproximadamente do tamanho de um coelho, eles são muito menores do que uma marmota, com cerca de 2 a 4 libras e 12 a 15 polegadas de comprimento. Eles têm pêlo marrom com pêlo da barriga branca, olhos grandes e caudas atarracadas brancas ou pretas, que são muito mais curtas do que as de uma marmota.
Características
Marmotas foram chamadas de “monax”, significando o escavador, pelos nativos americanos. Esses animais escavadores têm garras fortes e pernas grossas e musculosas. Em alguns solos, eles podem sumir de vista em menos de um minuto. Seus túneis podem ter 45 pés de comprimento e 3 a 6 pés de profundidade. Pego por um predador longe de uma toca, a marmota vai até subir em uma árvore.
As marmotas engordam no final do verão nas gramíneas, à medida que se preparam para hibernar. Um dos maiores verdadeiros hibernadores, os cientistas estudam como eles desaceleram seus corações, baixam a temperatura corporal e reduzem a absorção de oxigênio.
Os cães da pradaria, ao contrário das marmotas, formam grupos familiares fortes de machos, fêmeas e seus filhotes e compartilham a mesma toca. Eles trabalham juntos para compartilhar comida, perseguir outros cães da pradaria, cuidar uns dos outros e se socializar. Embora não sejam hibernadores verdadeiros, os cães da pradaria passam grande parte do inverno regulando a temperatura corporal de uma maneira chamada torpor facultativo. Eles saltam de suas tocas para comer grama, raízes e sementes nos dias quentes de inverno.
Habitat
Marmotas são encontradas em muitas partes da América do Norte, principalmente no leste dos Estados Unidos, províncias do leste do Canadá, oeste do Canadá e Alasca. Eles vivem ao longo das bordas da floresta em áreas abertas, como campos. Eles evitam áreas pantanosas e cavam tocas perto de boas fontes de grama.
Os cães da pradaria de cauda preta são encontrados nos estados do meio-oeste dos Estados Unidos e nas províncias ocidentais do Canadá, em pradarias abertas e pastagens. Eles trabalham juntos para construir uma “cidade” composta de túneis e tocas e passam grande parte da vida escavando e reconstruindo. A maior cidade registrada de cães da pradaria cobriu cerca de 25.000 milhas quadradas, de acordo com a National Geographic.
Ligações
Marmotas dão um assobio estridente para avisar outras marmotas do perigo. Eles guincham ou fazem um som como um latido baixo quando estão lutando ou feridos e também podem fazer sons rangendo os dentes.
Os cães da pradaria têm muitos chamados distintos, a maioria na forma de apitos. Eles podem expressar direitos territoriais, bem-estar e perigo, variando o tom e o volume de seus apitos. Sentinelas são postadas para defender as cidades, e um latido rápido e agudo significa perigo para a colônia.