Os répteis evoluíram dos anfíbios há 350 milhões de anos. Quando emergiram da água, os répteis desenvolveram várias adaptações que lhes permitiram prosperar em todos os ambientes, exceto na tundra ártica. Essas adaptações permitiram aos dinossauros se espalharem rapidamente pela Terra e por répteis menores, incluindo tartarugas, crocodilos, cobras e lagartos, para continuar a prosperar e evoluir após os dinossauros extinção.
A necessidade de adaptações para a conservação da água
Muitos répteis vivem em áreas secas onde é difícil encontrar água potável adequada. A água é essencial para o funcionamento celular e, portanto, para a saúde. As células murcham e morrem sem água suficiente. As adaptações dos répteis permitem que eles obtenham a maior parte, senão toda, a água de que precisam dos alimentos que comem. Especificamente, as mudanças em como os répteis se reproduzem, pele seca e escamosa e rins altamente eficientes permitem que os répteis prosperem com muito pouca água.
Pele de Réptil
Os anfíbios, como as rãs, têm a pele molhada e dependem do acesso constante à água para evitar que os seus corpos sequem. A pele seca do réptil é uma mudança evolutiva fundamental de seus ancestrais anfíbios. Essa adaptação permitiu que eles se mudassem para habitats muito secos. A pele do réptil é uma camada sólida de escamas de queratina. A queratina é a mesma substância do cabelo e das unhas humanas. Isso o torna à prova d'água e evita que os fluidos internos do réptil evaporem.
Rins de répteis
Os répteis são capazes de conservar grande parte da água de seu corpo porque seus rins são muito eficientes. Os rins de um réptil são especialmente adaptados para concentrar os produtos residuais do corpo em ácido úrico. Uma vez que os resíduos são coletados e convertidos, o réptil é capaz de reabsorver a maior parte do líquido usado no processo. A eliminação também requer muito pouco fluido porque os resíduos são concentrados em pequenos feixes semissólidos de ácido úrico que não absorvem líquidos e precisam de muito pouco fluido para serem lavados do corpo.
Ovos de répteis e fertilização
Ao contrário de seus ancestrais anfíbios, a fertilização de répteis é interna e não requer água. Uma vez fertilizados, os ovos de répteis são especialmente adaptados para conservar água. O embrião é colocado em um saco cheio de fluido, rodeado por três camadas externas especialmente projetadas para equilibrar as necessidades do embrião por água e respiração. Alguns répteis põem seus ovos, outros dão à luz filhotes vivos. Manter os ovos dentro do corpo evita que retenham muita água, como às vezes acontece com ovos em desenvolvimento externo. Muita água é tão prejudicial quanto pouca, porque as necessidades celulares são muito precisas.
