Lesmas e caracóis são parentes próximos, ambos pertencentes à classe Gastropoda, juntamente com lesmas do mar, nudibrânquios, conchas, búzios e lapas. Gastrópode significa literalmente “pé de estômago” e é uma referência direta de como o estômago de um caracol ou lesma fica acima de seu grande pé carnudo. Um caracol ou lesma terrestre secreta muco de uma glândula em seu pé musculoso, o que o ajuda a se mover e deixa um rastro de limo característico.
Estrutura Geral do Corpo
O corpo de um caracol consiste em cinco partes principais - a cabeça, o pescoço, a saliência visceral, a cauda e o pé. Uma lesma tem as mesmas partes essenciais, exceto a saliência ou concha visceral. O manto, que cobre o quarto ou terço anterior das costas da lesma, serve como proteção para seus órgãos internos, embora ainda tenha um resto de uma concha na extremidade da cauda. Caracóis e lesmas têm dois pares de tentáculos - um par com os olhos e o outro servindo como órgãos olfativos.
Reprodução
Tanto as lesmas quanto os caracóis são hermafroditas, o que significa que tanto os órgãos masculinos quanto os femininos estão presentes em um único corpo. Os caracóis maçã e pervinca são duas exceções notáveis, com membros masculinos e femininos distintos da espécie. Caracóis e lesmas têm órgãos reprodutivos próximos ao topo de seus corpos para facilitar o acasalamento. A fertilização é simultânea, com dois caracóis ou lesmas trocando feixes de esperma. A maioria das espécies põe seus ovos no subsolo, embora algumas sejam ovovíparas, dando à luz filhotes vivos.
Hábitos alimentares
Caracóis e lesmas usam uma língua áspera chamada rádula - um órgão muito parecido com uma lima com tesão - para raspar a comida e enfiá-la na boca. Seus dentes, que são feitos de quitina, também ajudam a quebrar a comida. Sua dieta inclui algas, fungos, matéria orgânica morta e uma variedade de plantações de campo e jardim. Morangos maduros e tomates estão entre suas guloseimas favoritas. Algumas espécies são carnívoras - como o caracol vermelho Daudebardia e o caracol predador da Sicília - e se alimentam de minhocas, larvas de insetos e outros caramujos. Essas espécies têm rádulas longas em forma de foice.
Habitat
Caracóis e lesmas podem viver em quase todos os habitats do planeta, incluindo sal e água doce. Eles favorecem ambientes úmidos, como musgo, casca de árvore, pilhas de lixo úmido e toras apodrecendo. Lesmas, que não são protegidas por uma concha, são vulneráveis à dessecação durante as estações particularmente secas. Alguns caracóis protegem seus tecidos moles fechando seu opérculo, ou porta de concha, à medida que recuam. Ainda outros caracóis sobrevivem a períodos de seca recorrendo à estivação, uma forma de hibernação, na qual selam-se em suas conchas com uma camada de muco seco e permanecem dormentes até que as condições se tornem favorável. Algumas espécies podem permanecer inativas por até 4 anos.
