Relações simbióticas entre árvores e líquenes

Líquenes são vistas familiares em muitos cenários paisagísticos, mesmo para aqueles que não sabem se a colcha de retalhos colorida é de natureza animal, vegetal ou mesmo não biótica. Na verdade, parcerias entre dois organismos, os líquenes freqüentemente crescem em árvores, quase sempre de uma forma que não prejudica a planta hospedeira.

“Simbiose” no jargão comum é freqüentemente equiparada a “mutualismo”, uma relação mutuamente benéfica entre dois organismos. Na verdade, o mutualismo é apenas uma variedade de simbiose, que é um termo abrangente que abrange todos os tipos de interações entre espécies não relacionadas. Na maioria dos casos, o tipo básico de simbiose existente entre árvores e líquenes é o comensalismo, em qual organismo se beneficia com a associação e o outro não é nem positiva nem adversamente afetados.

Os líquenes usam principalmente árvores como poleiros estruturais. Eles não estão extraindo nutrientes ou água do próprio tecido das árvores, pois são capazes de fotossintetizar por conta própria. Troncos ou galhos altos podem dar aos líquenes um melhor acesso à luz do sol para fazer sua própria comida, bem como à umidade condensada na árvore por meio do fenômeno do gotejamento da névoa.

Pensando de forma mais ampla, porém, as árvores podem se beneficiar um pouco com a presença de líquenes nas proximidades. Os líquenes que existem como uma parceria entre um fungo e uma cianobactéria podem, em virtude do último atividades, "consertar" - ou disponibilizar em uma forma utilizável para outros organismos - o nutriente essencial de nitrogênio de o ar. A chuva pode extrair nitrogênio dos líquenes e, assim, distribuí-lo no solo, onde árvores e outras plantas podem aproveitá-lo.

A decomposição dos líquenes, como acontece com toda a matéria orgânica, também adiciona nutrientes ao solo. Finalmente, os líquenes podem funcionar como notáveis ​​agentes de intemperismo biológico: Expandindo e contraindo com a umidade absorção e secagem e, em menor grau, pela extração ativa de nutrientes, o líquen pode abrir rachaduras e fendas em rocha nua. Essa atividade abre caminho para o estabelecimento das árvores, à medida que a matéria orgânica começa a se acumular nas fissuras e nas formas de proto-solo. As próprias raízes das árvores podem abrir ainda mais as rochas.

Embora a grande maioria das relações líquen-árvore não envolva danos à árvore, o hospedeiro pode ser danificado em algumas situações. Alguns insetos que infestam árvores colocam seus ovos em líquenes arbóreos, proliferando assim uma praga destrutiva para a árvore. De acordo com a Ohio State University Extension, pelo menos uma espécie de alga norte-americana que danifica folhas e galhos de certas árvores e arbustos se associa com fungos para formar líquen.

Fora da relação de habitat que às vezes eles mantêm com as árvores, os próprios líquenes estão entre os exemplos mais conhecidos e notáveis ​​de simbiose: Na verdade, são colaborações biológicas entre um fungo e um organismo fotossintético (um fotobionte), geralmente um tipo de alga ou um cyanobacterium. O fungo certamente se beneficia do relacionamento, resgatando a energia produzida pelas operações de fotossíntese de seu parceiro. O fotobionte pode se beneficiar com a umidade e o abrigo fornecidos pelo fungo. Em última análise, porém, a relação pode ser mais semelhante a um fazendeiro (o fungo) e sua colheita ou gado (o fotobionte) - ou, como Daniel Mathews escreve em "Cascade-Olympic Natural History", a um ser humano e sua ajuda intestinal microorganismos.