O ecossistema da arraia

Um ecossistema é onde plantas, animais e outros organismos vivos interagem entre si e fatores abióticos como vento, água, sol e terra em qualquer área. Os ecossistemas podem ser pequenos, como um toco de árvore individual caído, ou vastos como o oceano. Cada componente vivo e não vivo de um ecossistema desempenha um papel vital no sistema; as arraias não são exceção. O gênero Dasyatis contém pelo menos 69 espécies diferentes de arraias. O tamanho e o peso variam dependendo da espécie, mas o maior pode chegar a 2 metros e pesar 790 libras.

As arraias são encontradas principalmente em habitats marinhos ao redor do mundo; no entanto, existem algumas espécies de água doce. Os ambientes ideais para arraias são zonas bentônicas com fundos arenosos ou lamacentos, tapetes de ervas marinhas e recifes. A zona bêntica é a seção mais baixa da água e inclui as camadas superiores de sedimentos do fundo do oceano. As arraias costumam ficar sentadas por longos períodos, parcialmente enterradas nas camadas superiores de areia ou lama. As espécies costeiras entram e saem com as marés.

As arraias do bebê são chamadas de filhotes. Uma coisa legal sobre as arraias é que, embora sejam peixes, dão à luz filhotes vivos. A arraia macho fertiliza internamente os óvulos da fêmea; a fêmea então carrega os óvulos em seu útero. Como qualquer peixe, os filhotes são nutridos pela gema do ovo até que estejam prontos para eclodir. A ninhada dos filhotes eclode dentro da mãe antes de nascerem. Este tipo de reprodução é denominado ovoviviparidade.

As arraias se alimentam principalmente à noite. Eles se movem ao longo do fundo lamacento ou arenoso, batendo suas nadadeiras na areia ou lançando jatos de água de suas bocas para perturbar presas em potencial. Com os olhos voltados para cima e a presa sob eles, as arraias usam eletrorreceptores, além de seus sentidos de olfato e tato, para encontrar seu alimento. Eles comem minhocas, crustáceos, moluscos, pequenos peixes e lulas. As fortes mandíbulas das arraias esmagam as conchas e os ossos de suas presas.

Em cada teia alimentar de ecossistema, existem predadores e presas. Tubarões, elefantes marinhos, baleias orcas e às vezes humanos comem arraias. As arraias usam os espinhos venenosos e as farpas serrilhadas na base da cauda como mecanismo de defesa quando se sentem ameaçadas. Embora não sejam considerados animais agressivos, seu veneno é tóxico o suficiente para matar um ser humano.

Um relacionamento é considerado mutualística quando dois organismos se beneficiam de suas interações. Uma relação parasitária ocorre quando um organismo sofre e outro se beneficia. Arraias do sul, Dasyatis americana, são propensas a infestações de ectoparasitas trematódeos, que vivem na superfície de suas escamas e se alimentam delas. Arraias do sul visitam o bodião, Thalassoma bifasciatum, que atuam como estações de limpeza onde esses ectoparasitas, o excesso de escamas e o muco são removidos. As arraias se beneficiam por terem os parasitas prejudiciais removidos antes que causem danos graves, e os bodiões bluehead se beneficiam ao receberem uma refeição.

Relacionamentos comensais ocorrem quando um organismo se beneficia enquanto o outro não é prejudicado nem colhe nenhum benefício da interação. As arraias têm relações comensais com muitos peixes e pássaros costeiros, como os cormorões. O comportamento alimentar das arraias perturba os pequenos animais que vivem no fundo lamacento ou arenoso. Todos os pequenos animais que a arraia não comer se tornam presas para os outros peixes e pássaros que vêm logo atrás. A presença dos peixes e pássaros não afeta a arraia, mas a arraia os ajuda a encontrar a próxima refeição.

Muitas espécies de arraias são consideradas em risco ou vulneráveis. As arraias estão ameaçadas pela poluição da água, destruição do habitat e exploração excessiva. As áreas marinhas protegidas podem ajudar a compensar esses problemas e ajudar a restaurar as populações a níveis sustentáveis. Muito mais pesquisas são necessárias para entender as arraias e suas interações com o ecossistema.