Relações simbióticas nas pastagens temperadas

Pastagens temperadas são biomas em geografias de latitudes médias. As pastagens têm solos férteis e as gramíneas são as espécies de vegetação predominantes, com áreas frequentemente fragmentadas pela conversão de espaços naturais para a agricultura. Pastagens temperadas geralmente têm baixa precipitação (10-20 polegadas por ano) e são afetadas por secas e incêndios. A fauna das pastagens temperadas é única e as relações entre as espécies incluem vários exemplos de simbiose.

Relações simbióticas são relações íntimas entre duas ou mais espécies diferentes, em que o comportamento de uma espécie influencia a outra. Existem três tipos principais de relações simbióticas. O primeiro é o mutualismo, onde ambas as espécies experimentam benefícios positivos da interação. O segundo é o comensalismo, em que uma espécie se beneficia e a outra não experimenta nenhum efeito. O terceiro é o parasitismo, em que uma espécie se beneficia e a outra experimenta efeitos negativos ou danos.

As pastagens são ambientes ricos em celulose, uma vez que a vegetação dominante é a grama. A celulose é difícil de decompor para muitas espécies. Nas pastagens, bactérias exclusivas de ruminantes que vivem no estômago de grandes herbívoros ajudam a quebrar a celulose. Dessa forma, a bactéria se desenvolve no estômago dos herbívoros e os herbívoros são capazes de metabolizar a celulose.

O gado é frequente em biomas de pastagem. Eles pastam nas gramíneas curtas e longas presentes em toda a paisagem. À medida que pastam, eles perturbam os insetos nas áreas circundantes. As garças se adaptaram para se alimentar dos insetos perturbados expelidos da grama pelo gado. O gado não recebe nenhum benefício, mas as garças se beneficiam da fonte de alimento. Por outro lado, as mudas são encontradas em muitos biomas. As mudas grandes fornecem proteção para mudas jovens que crescem sob as folhas da planta amamentadora. Eles protegem as mudas jovens do pastoreio de herbívoros, estresse por geada nos meses de inverno e estresse por calor nos meses de verão, embora as mudas grandes não se beneficiem.

O chocalho é um gênero de erva considerada semiparasitária. Rattle vive das raízes das gramíneas e ganha sustento alimentando-se do fluxo de nutrientes e água pelas raízes. A presença do guizo reduz o fluxo de nutrientes para as gramíneas e também reduz o domínio competitivo das gramíneas, permitindo que outras espécies, como ervas, cresçam nas pastagens. Um animal parasita, o chupim-de-cabeça-marrom é nativo tanto de pastagens quanto de áreas agrícolas. Eles são parasitas da ninhada, o que significa que os cowbirds de cabeça marrom põem ovos nos ninhos de outras aves do campo e forçam as outras espécies a chocar os ovos e criar os jovens. A vantagem para o chupim é o baixo investimento na criação de filhotes e, ao mesmo tempo, na passagem de genes para as novas gerações, enquanto o custo é repassado para a espécie hospedeira.