Adaptações de Cheetahs para viver em uma savana

As chitas (Acinonyx jubatus) são encontradas na savana da África oriental e meridional, que compreende principalmente de vastas pastagens e florestas abertas com condições semidesérticas, como na Namíbia e Quênia. Sobreviver nessas condições áridas adversas pode ser difícil para qualquer animal. No entanto, o guepardo adaptou-se adequadamente a essas condições, principalmente no que diz respeito à caça para se alimentar.

A chita, como um animal carnívoro, deve sobreviver alimentando-se de outros animais. Suas características corporais permitem que ele sobreviva com as poucas presas na savana. Possui um corpo longo e esguio, pernas musculosas e uma cabeça pequena, comparada ao seu corpo, tornando-o aerodinâmico para correr atrás de suas presas. As chitas podem atingir uma velocidade de 70 milhas por hora e cobrir 35 metros em apenas cerca de dois segundos. Isso o torna o animal mais rápido da Terra. Poucas presas, exceto talvez a gazela, conseguem acompanhar essa velocidade.

A chita tem pêlo que varia de amarelo dourado a laranja claro. Isso permite que a chita se camufle facilmente nas pastagens marrons da savana enquanto espreita sua presa. Os filhotes de chita têm uma crina nas costas, permitindo que se misturem com a grama alta da savana. Suas manchas marrons também os mantêm camuflados enquanto perseguem suas presas.

Chitas fêmeas dão à luz apenas dois a quatro filhotes. Isso torna mais fácil para a mãe chita cuidar, controlar e proteger seus filhotes de predadores. Quando os filhotes crescem, a mãe vagueia em busca de um esconderijo longe dos predadores até que seus filhotes tenham idade suficiente para se proteger. Outra adaptação são os "prrps" e "peeps" que os filhotes fazem que podem ser ouvidos a mais de um quilômetro de distância. Além de mantê-los em contato uns com os outros, o som reduz o risco de perder sua população para predadores, assustando-os.

Os hábitos de caça das chitas permitiram que sobrevivessem na savana. As chitas se alimentam principalmente de gazelas Thompson, antílopes, lebres, avestruzes e galinhas d'angola, todas encontradas no deserto. As chitas preferem caçar de manhã cedo, antes que suas presas sejam preparadas para o dia ou à noite, quando elas estão cansadas. Às vezes, eles caçam em pares ou grupos para o caso de precisar abater um gnu ou uma zebra. Durante a caça, eles geralmente não emboscam suas presas. Em vez disso, eles perseguem suas presas até 100 metros porque, nesses casos, suas presas entram em pânico. As chitas correrão para atacar.

A chita tem garras muito estreitas e totalmente retráteis que podem sair de suas patas e voltar quando for necessário. Esta adaptação é útil para correr enquanto as garras cavam profundamente na terra para melhor agarrar enquanto a chita corre atrás de sua presa. As garras também são ligeiramente curvadas para que, ao alcançar a presa em fuga, a chita possa facilmente cravar suas garras na parte traseira do animal, levando-o ao chão. Em seguida, ele agarra o pescoço da presa com suas mandíbulas fortes, fazendo com que o animal sufoque.