Uma adaptação na natureza é adquirida por meio da evolução e veicula algum tipo de vantagem que ajuda uma espécie a passar seu material genético para outra geração. Normalmente assume uma de três formas: estrutural, fisiológica ou comportamental.
Adaptações Estruturais
Uma adaptação estrutural é uma mudança que envolve um aspecto físico de um organismo. A mudança física geralmente está relacionada a uma mudança no ambiente físico do organismo. Por exemplo, um ecossistema que se torna repentinamente florestado pode fazer com que os animais que vivem lá se desenvolvam almofadas de sucção ou garras trepadeiras, o que representaria uma vantagem distinta sobre as espécies que não mudança. Outros exemplos de mudanças estruturais incluem o desenvolvimento de asas para voar, nadadeiras para nadar ou pernas poderosas para pular.
Adaptações Comportamentais
Uma adaptação comportamental é uma mudança que afeta a maneira como um organismo age naturalmente. Este tipo de adaptação pode ser causado por uma mudança no ambiente circundante ou pela ação de outra espécie. Por exemplo, animais predadores podem começar a caçar em matilhas - dando a eles uma vantagem evolutiva sobre os caçadores solitários. Além de mudanças em uma estratégia predatória, exemplos de adaptações comportamentais incluem mudanças nos padrões sociais, métodos de comunicação, hábitos alimentares e estratégia reprodutiva.
Adaptação Fisiológica
As adaptações fisiológicas são semelhantes às adaptações estruturais no sentido de que envolvem uma mudança física na espécie. No entanto, as adaptações fisiológicas nem sempre são vistas na aparência de um organismo. Esse tipo de adaptação pode ser motivado por uma mudança no ambiente ou pelo comportamento de outra espécie. Por exemplo, uma espécie que vive na água que de repente se torna mais ácida pode se adaptar mudando lentamente a química de seu próprio corpo. Outros exemplos de adaptações fisiológicas incluem o desenvolvimento de maior inteligência e o aprimoramento dos sentidos.
Cada característica não é uma adaptação
Abraçar totalmente a Teoria da Evolução e a ideia de adaptação pode fazer com que você comece a ver todas as características de um organismo como uma adaptação. No entanto, muitos atributos dos organismos não se desenvolveram como forma de melhor repassar o material genético. Algumas características podem ser simplesmente um acaso da história. Outras características podem ser um subproduto de uma adaptação verdadeira. Por exemplo, a cor vermelha do sangue resulta do processo químico envolvido no sangue - a cor não é, por si só, uma adaptação. Algumas características, como o apêndice humano, podem ser adaptações desatualizadas, ainda pendentes do ponto de sua utilidade.
