No mundo dos répteis, o veneno é uma ferramenta de defesa poderosa, mas nem todas as espécies desenvolveram o metabolismo para produzi-lo ou o mecanismo para liberá-lo. Aqueles que às vezes não imitam a aparência e o comportamento de suas contrapartes venenosas para aproveitar os benefícios de um sistema de veneno sem realmente ter um. A cobra-gigante (Pituophis catenifer), às vezes chamada de cobra gopher, é uma delas. Tem aproximadamente o mesmo tamanho de uma cascavel (Crotalus spp.) E tem marcas semelhantes. Quando encurralado, pode causar uma impressão convincente de cascavel, mas sua picada, embora dolorosa, é inofensiva. As cobras cascavéis e as touros compartilham o mesmo habitat e podem até hibernar juntas, então a cobra que você acabou de cruzar em sua caminhada na natureza pode ser qualquer uma delas. Se você mantiver a calma, será bastante fácil diferenciá-los.
TL; DR (muito longo; Não li)
Bullsnakes se parecem muito com cascavéis e podem imitar seu comportamento. No entanto, eles têm cabeças estreitas e pupilas redondas, não têm covas acima das narinas e suas caudas não têm chocalhos.
Verifique a cauda
As cascavéis têm chocalhos; é por isso que são chamados de cascavéis. Os chocalhos ficam na ponta da cauda e um novo é adicionado a cada vez que a cobra muda de pele. Quando ameaçada, uma cascavel se enrola e balança o rabo, e o som de chocalho avisa os intrusos para ficarem longe. Ignore o aviso e a cobra atacará. Se você encurralar uma cobra, ela pode apresentar o mesmo comportamento. No entanto, se você ouvir um som de chocalho, ele está fazendo o som com a boca ou a cobra está movendo algumas folhas secas com a cauda. Enquanto os cascavéis levantam suas caudas ao chocalhar, as cobras-touros mantêm suas caudas perto do solo e, se a cauda não estiver escondida por folhas, você notará a falta de chocalhos. Essa é a pista número um.
Agora verifique a cabeça
As cascavéis são víboras e, como todas essas cobras, têm uma cabeça grande e triangular que se estreita dramaticamente no pescoço. Não tão bullsnakes. Eles têm cabeças estreitas e pescoços relativamente grossos. Uma cobra sabe que essa característica pode revelar sua identidade, então, quando assustada, ela achatará sua cabeça para torná-la mais parecida com a de uma cascavel. Portanto, o formato da cabeça não é exatamente um identificador conclusivo. Você precisa de mais informações e, para isso, talvez tenha que se aproximar mais do que gostaria.
Enquanto as pupilas das cascavéis são fendas verticais, as das cobras são redondas. Além disso, as cascavéis têm fossos sensíveis ao calor característicos localizados logo acima das narinas. São esses poços que dão o nome às víboras. Bullsnakes não têm tais poços. Juntos, a combinação do formato da cabeça, formato da pupila e presença ou ausência de fossetas fornecem a pista número dois.
Marcações e comportamento
As marcas das cobras-touros são quase idênticas às das cascavéis, mas há uma diferença importante. As cobras de touros são mais escuras e ficam quadradas à medida que você se aproxima do fim da cauda. Por si só, isso não é uma grande pista, mas a evidência definitiva de que você está lidando com uma cascavel adulta é a presença de guizos na ponta da cauda. As caudas da cobra-macho não têm chocalhos e suas caudas se afilam em uma ponta.
Se você se deparar com a cobra no escuro, é mais provável que seja uma cascavel do que um bullsnake. As cobras-touros comem mais do que as cascavéis, por isso estão constantemente forrageando e o fazem durante o dia. As cascavéis são mais oportunistas, esperando que a presa chegue até elas, e essa estratégia funciona melhor à noite. Bullsnakes são constrictores e têm que procurar por presas, então se a cobra que você vê parece ir a algum lugar propositalmente, é provavelmente uma cobra bullsnake. A cobra com a qual você se depara alegremente tomando sol em um tronco, por outro lado, é mais provavelmente uma cascavel.