Exemplos de adaptação evolutiva

Adaptação, em termos evolutivos, é o processo pelo qual as espécies passam para se acostumar com um ambiente. Ao longo de muitas gerações, através do processo de seleção natural, as características físicas e comportamentais dos organismos se adaptam para funcionar melhor em face dos desafios ambientais. As adaptações são lentas e incrementais, e o resultado de uma adaptação bem-sucedida é sempre benéfico para o organismo.

TL; DR (muito longo; Não li)

Adaptação, em termos evolutivos, é o processo pelo qual as espécies passam para se acostumar com um ambiente. Ao longo de muitas gerações, através do processo de seleção natural, as características físicas e comportamentais dos organismos se adaptam para funcionar melhor em face dos desafios ambientais. As adaptações são lentas e incrementais, e o resultado de uma adaptação bem-sucedida é sempre benéfico para o organismo. As cobras perderam as pernas para caber em espaços subterrâneos, os ratos desenvolveram orelhas grandes para ouvir predadores em noite, e as girafas desenvolveram pescoços longos para alcançar as folhas das árvores altas e se abaixarem para beber agua. Órgãos vestigiais são subprodutos de adaptações evolutivas que não são mais úteis no ambiente de uma espécie e não são considerados adaptações.

Antes que as cobras deslizassem, elas tinham membros semelhantes aos dos lagartos. Para se adaptarem melhor ao ambiente de pequenos buracos no solo, eles perderam as pernas. Sem pernas, as cobras eram capazes de caber em um espaço mais apertado no qual podiam se esconder dos predadores. A primeira espécie de cobra existia em uma época em que a maioria dos répteis não ficava acima do solo em busca de suas presas, mas se escondia em busca de alimento, então essa adaptação foi particularmente útil. Boas e jibóias modernas, na verdade, ainda têm pequenos tocos onde suas pernas costumavam estar há milhões de anos.

Os camundongos têm orelhas muito grandes como resultado da adaptação evolutiva. Os ratos são criaturas noturnas, o que significa que são principalmente ativos à noite, mas não têm visão noturna. Em vez disso, eles se adaptaram à atividade no escuro, desenvolvendo incríveis capacidades auditivas. Os camundongos podem ouvir predadores que se aproximam mais cedo do que sem suas orelhas relativamente grandes. Juntamente com sua rapidez, os ratos podem usar seus sentidos auditivos aprimorados para escapar de uma cobra ou ave de rapina antes que seja tarde demais. Em comparação com as orelhas pequenas dos ratos, é fácil ver por que um animal é um morador da floresta rápido e ágil, enquanto o outro é mais um necrófago pesado que depende em parte do lixo humano.

Um dos exemplos manuais de adaptação evolutiva é a girafa de pescoço comprido. A evolução do longo pescoço da girafa ocorreu para que o animal pudesse alcançar as folhas das árvores mais altas. Mas a história dos longos pescoços da girafa é ainda mais complexa do que isso. As girafas têm pernas muito longas, mas não dobram os joelhos. Para beber de uma poça d'água, eles precisam de um pescoço comprido que pode chegar até a água. Além de atingir folhas altas e água baixa, o comprimento do pescoço das girafas é útil para muitos propósitos, incluindo vergas entre machos.

Uma estrutura vestigial é uma característica do corpo de um organismo que já foi uma adaptação moldada pela seleção natural, mas que não é mais útil em seu ambiente atual. Por exemplo, algumas espécies de peixes que vivem em cavernas completamente escuras têm olhos, embora seus olhos não possam ver e não tenham nenhuma função. Seus ancestrais que chegaram às cavernas tinham olhos que costumavam nadar na água iluminada pelo sol e, embora esses olhos já tenham sido adaptações para ver, não são mais necessários ou úteis. Os cientistas não definem esses tipos de estruturas como adaptações. Eles já foram adaptações, mas uma vez que se tornam inúteis e vestigiais, não são um benefício para a espécie, e não surgiram pelas pressões do meio ambiente e da seleção natural.