Gambás são encontrados em toda a América do Norte e do Sul, enquanto seus primos vêm da Austrália. Gambás são mamíferos marsupiais. Embora 'gambá' seja seu nome formal, geralmente são chamados de gambás. Gambás são marsupiais.
Marsupiais são os únicos por não terem placenta, de modo que seus filhotes completam a maior parte de seu desenvolvimento em uma bolsa. Existem mais de 100 espécies de gambás vivendo nas Américas, incluindo gambás de água (Chironectes minimus) e o único marsupial nos Estados Unidos e Canadá, o gambá da Virgínia (Didelphis virginiana).
O que são adaptações?
As adaptações são as respostas evolutivas que os organismos têm que os tornam mais adequados ao seu ambiente. Quando uma mudança oferece a um organismo uma vantagem que o torna mais apto ao produzir mais descendentes, ela se espalha por toda a população. As adaptações ajudam os organismos a obter alimentos de forma mais eficaz, melhorar a sobrevivência da prole e evitar ou se defender de predadores. As adaptações são genéticas e podem ou não ser fisicamente evidentes.
Adaptações de gambás
Gambás desenvolveram um olfato apurado para ajudá-los a procurar alimentos como insetos, frutas, plantas e pequenos animais durante a noite. Eles têm uma cauda preênsil e apêndices chamados hálux em suas mãos e pés, que agem como polegares para ajudá-los a subir em árvores e navegar em seu ambiente arbóreo. Gambás também usam glândulas odoríferas e vocalização para se comunicarem uns com os outros.
O gambá anfíbio da América do Sul
Também chamado de yapok, os gambás d'água são encontrados desde o México até a Argentina. Seus pés palmados os ajudam a navegar em rios, riachos e lagos. As adaptações especiais do gambá d'água incluem a capacidade da fêmea de fechar sua bolsa para manter os filhotes secos. As adaptações de tipo de criatura lutrina dos gambás aquáticos os ajudam a pegar caranguejos de água doce, peixes, sapos e camarões que vivem nos cursos de água.
Mecanismos de defesa de gambá
Como pequenos mamíferos, os gambás são potencialmente vulneráveis a mamíferos predadores nas Américas, incluindo aves de rapina, coiote, gatos selvagens, guaxinins, linces e cobras. Quando uma gambá se sente ameaçada, ela solta grunhidos e assobios, defeca, urina e foge. Se uma gambá também tiver filhotes para proteger, ela pode morder.
Embora essas respostas sejam respostas relativamente comuns a situações de ameaça no mundo animal, gambás têm outra adaptação única para lidar com com predadores chamados 'fingindo de morto'. Quando gambás se fingem de mortos, eles não ficam simplesmente deitados no chão, fecham os olhos ou olham fixamente para o espaço e permanecem ainda. Gambás vão um passo além do fingimento de morto e mostram os dentes enquanto espuma emana de suas bocas e um cheiro ruim preenche o ar. Eles podem ficar neste estado por até quatro horas.
Veneno de cobra neutralizante
As adaptações dos gambás para evitar predadores não param por aí. Os cientistas descobriram um peptídeo no sangue de gambás da Virgínia que pode neutralizar o veneno de cobra. Este peptídeo oferece aos gambás alguma proteção contra o veneno de cobras, como a cascavel de diamante do oeste (Crotalus atrox). Os pesquisadores estão trabalhando para ver se a neutralização natural do veneno de gambás poderia ser usada como um antiveneno universal para humanos e outros animais. Além disso, descobriu-se que gambás têm resistência a toxinas, como botulismo, picadas de abelhas e escorpiões.
Resistência à raiva
A menos que um ser humano ou animal seja vacinado, contrai o vírus da raiva normalmente é uma sentença de morte. É transmitido por meio de picadas e se replica rapidamente. Atualmente, não há tratamento, uma vez que se tenha estabelecido no corpo hospedeiro. Todo mamífero é vulnerável a contrair raiva; entretanto, há taxas muito baixas de raiva em gambás. Acredita-se que o baixo índice de raiva em gambás seja devido à temperatura corporal relativamente baixa que impede o vírus de se estabelecer.