O efeito do excesso de ferro nas plantas

Assim como os animais e as pessoas, as plantas precisam de uma certa quantidade de ferro para sobreviver. O ferro os ajuda a criar clorofila e auxilia em vários outros processos químicos que as fábricas executam. No entanto, muito ferro pode ter um efeito tóxico na planta, enfraquecendo-a e, eventualmente, matando-a. Deve-se notar que as plantas absorvem apenas partículas de ferro ferroso do solo e que outros tipos de partículas de ferro não afetam as plantas.

Se o solo tiver muito ferro, as plantas irão absorvê-lo e, eventualmente, sofrer os efeitos contínuos. De acordo com estudos científicos realizados por K. Kampfenkel, M. Van Montagu e D. Inze, na Bélgica, os solos tornam-se perigosos devido ao alto teor de ferro em níveis de 100 mg ou mais. Nesses níveis, as plantas serão afetadas em apenas 12 a 24 horas. Taxas mais baixas de teor de ferro também podem ser perigosas, mas pode demorar mais para que os efeitos se tornem visíveis.

À medida que as plantas absorvem muito ferro, a fluorescência da clorofila começa a mudar. Pequenas quantidades de ferro são necessárias para a produção de clorofila, mas muito ferro pode afetar o a própria clorofila, fazendo com que ela mude e inibindo a capacidade da planta de absorver energia de maneira adequada luz solar.

As plantas sintetizam a clorofila e muitos de seus próprios nutrientes em nível celular, incluindo as proteínas necessárias. Muito ferro interfere nesses processos, tornando difícil para as plantas realizarem as reações químicas necessárias. Isso não apenas torna difícil a criação de clorofila (já tornada mais ineficaz), mas deixa a planta sem açúcares importantes que ela precisa para sobreviver e armazenar por temporadas mais adversas.

À medida que os níveis de ferro continuam a aumentar, a capacidade da planta de extrair nutrientes do solo também será prejudicada. Isso significa que a planta não pode mais extrair substâncias essenciais como fosfato ou nitrogênio, de que precisa para funcionar, mas não pode produzir por conta própria. Enfraquecido em todas as frentes, os sistemas da planta falham por dentro, causando severa deterioração dos tecidos vitais do caule e das folhas, o que inevitavelmente leva à morte da planta.

Embora as plantas não estejam bem equipadas para lidar com muito ferro em seu solo, elas têm mecanismos delicados que controlam a quantidade de ferro que absorvem, especialmente se houver muito pouco ferro presente. Muitas plantas são capazes de produzir uma enzima chamada enzima quelato redutase para tornar o ferro mais fácil de absorver, o que é útil quando não há ferro suficiente nas proximidades. As plantas também podem diminuir a produção dessa enzima se os níveis de ferro forem suficientes ou muito altos. Certas plantas são hábeis no controle desse mecanismo e podem mudar muito rapidamente, mas outras têm um tempo de reação muito mais lento.