As plantas e alguns organismos unicelulares usam a fotossíntese para transformar água e dióxido de carbono em glicose. A luz é essencial para este processo de geração de energia. Quando a escuridão cai, a fotossíntese pára.
Dia
Durante o dia, as plantas realizam a fotossíntese, armazenando energia que as ajudará a se reproduzir e crescer.
Período noturno
A fotossíntese pára quando o sol se põe. Durante a noite, a maioria das plantas muda da fotossíntese para o processo oposto, a respiração, em que dióxido de carbono e água são produzidos em vez de consumidos.
Suculentos
De acordo com o Serviço de Parques Nacionais, cactos e outras suculentas abrem seus estômatos para absorver dióxido de carbono à noite, em vez de durante o dia, evitando assim a perda desnecessária de umidade. Esse dióxido de carbono é então retido até que a luz do dia retorne e a fotossíntese recomeça.
Dormência
Algumas plantas experimentam um período de dormência mais longo no inverno. Por exemplo, as sempre-vivas das Montanhas Rochosas em altitudes elevadas realizam a fotossíntese apenas nos dias mais ensolarados e quentes do inverno.
Cadeia alimentar
A mesma energia armazenada que as plantas usam para crescer e se reproduzir posteriormente alimenta os humanos e outros animais que as ingerem. Mesmo os animais carnívoros se beneficiam indiretamente da fotossíntese quando comem animais que comeram plantas.