Existem quatro desertos no sudoeste dos Estados Unidos. O Mojave, Sonoran, Chihuahuan e a Grande Bacia compreendem a área comumente conhecida como deserto do sudoeste. Eles são alguns dos desertos com maior diversidade biológica do mundo e abrigam animais e plantas adaptados de maneira única.
deserto de Mojave
O deserto de Mojave cobre partes da Califórnia, Arizona, Nevada e Utah. É o lar da tartaruga do deserto, que é uma espécie ameaçada. A tartaruga do deserto é uma tartaruga terrestre que só busca água quando precisa beber ou tomar banho, e pode armazenar até um litro de água na bexiga durante os períodos de seca.
Outros animais que vivem no Mojave incluem o esquilo mojave, arganaz-amargosa, lagartixa, iguana do deserto, boa rosada do deserto e cascavel de mojave. Os insetos incluem o críquete Kelso Dunes Jerusalem e o katydid Kelso Dunes, ambos endêmicos do deserto.
O deserto de Mojave tem 250 tipos de plantas efêmeras, que florescem por um curto período após uma chuva e ficam dormentes até a próxima chuva. Outras plantas do Mojave incluem a árvore de Josué, vários cactos, arbusto de creosoto, azevinho do deserto e arbustos.
Deserto de Sonora
O deserto de Sonora cobre partes da Califórnia, do Arizona e do estado mexicano de Sonora. É o deserto mais diversificado do mundo em termos de vegetação. Uma de suas plantas mais famosas é o cacto saguaro. O cacto alto e armado é o símbolo do Oeste americano; no entanto, só cresce no deserto de Sonora. O cacto pode crescer até 50 pés e viver até 200 anos.
Outros cactos encontrados em Sonora são a cholla, o tubo do órgão e o dólar de prata. Octillo é uma planta alta e delgada que brota folhas cinco ou seis vezes ao longo do ano e depois deixa cair todas as folhas no inverno para evitar a perda de umidade.
Os pássaros encontrados em Sonora incluem beija-flores, gnatcatchers de cauda preta, phainopepla e roadrunners. Roadrunners alcançam velocidades de corrida de até 18,6 milhas por hora e comem presas venenosas, incluindo escorpiões, cascavéis e tarântulas.
O Sonoran tem 58 espécies de répteis, incluindo seis espécies de cascavéis e o monstro Gila. A salamandra tigre, que é a maior salamandra terrestre do mundo, cava no subsolo durante a estação seca e surge durante o tempo chuvoso.
Deserto de Chihuahuan
De acordo com o site do World Wildlife Fund, o Deserto de Chihuahuan é uma das três ecorregiões desérticas mais ricas e diversificadas do mundo. O deserto abriga aproximadamente 3.500 espécies de plantas, sendo cerca de 1.000 nativas do deserto. Um quinto dos cactos do mundo pode ocorrer no deserto de Chihuahuan, incluindo o cacto arco-íris do Arizona e o cacto mexicano de barril de fogo.
Uma pequena população de bisões americanos ameaçados de extinção vive no deserto, junto com queixadas, raposas cinzentas, cães da pradaria mexicana e comum, lebres de cauda preta e texugos. Os pássaros incluem elfos e corujas, falcões aplomado, pardais de garganta negra e carriças-cactos.
Estepe de arbustos da Grande Bacia
A Grande Bacia é o mais setentrional dos quatro desertos. É um deserto de baixa temperatura e a maior região seca dos Estados Unidos. Nativos da região são um tipo de rato canguru e graxeira, que é uma planta com flor. Sagebrush, saltbrush e winterfat são espécies de plantas dominantes no deserto. Todos os três são espécies arbustivas que têm vários ramos, não brotam e têm folhas perenes. Escama de sombra e blackbrush também são plantas proeminentes da Grande Bacia. Os pequenos lagos ao longo do deserto abrigam espécies nativas de camarão.
