Um tsunami é uma série imparável de ondas oceânicas - chamada de trem de ondas - comumente desencadeada por ondas submarinas terremotos e, em menor grau, por erupções vulcânicas, explosões submarinas, deslizamentos de terra e meteoritos. Vulcões em colapso podem forçar grandes quantidades de cinzas e detritos na água, produzindo ondas. Deslizamentos de terra também podem desencadear tsunamis de maneira semelhante à de vulcões em colapso. Os impactos de meteoritos, que ocorrem com menos frequência do que os outros gatilhos, também podem gerar tsunamis.
Tsunamis são interrompidos por formas terrestres
Aproximadamente 85 por cento dos tsunamis ocorrem ao longo do “Anel de Fogo” no Oceano Pacífico, onde mudanças tectônicas freqüentemente produzem vulcões e terremotos. Após o evento de gatilho, as ondas se espalham em todas as direções a partir do ponto de gatilho e apenas param quando as ondas são absorvidas pela terra ou por interferências destrutivas causadas por mudanças submarinas topografia.
Tsunamis morrem na costa
Os tsunamis podem viajar por centenas de quilômetros pela superfície do oceano e até que as ondas se aproximem da costa, seus movimentos são quase invisíveis. No fundo do oceano, os tsunamis se movem a velocidades que variam de 300 a 600 mph. Conforme as ondas se aproximam da costa e a inclinação do fundo do mar começa a aumentar, as ondas diminuem para entre 10 e 20 mph e aumentam de altura. À medida que a inclinação do fundo do mar próximo à costa fica mais acentuada, as ondas que se aproximam aumentam drasticamente em altura. Embora a onda de água do oceano possa chegar a até 16 quilômetros para o interior, a colisão com a terra significa a morte do tsunami.
Perigos de tsunami
O vale do tsunami frequentemente atinge a costa primeiro, gerando um efeito de vácuo que puxa a água da costa de volta para o mar, significando que a crista está se aproximando rapidamente da costa. Conforme o tsunami se aproxima, um som estrondoso semelhante ao de um trem passando ou de um avião a jato pode ser ouvido. No entanto, as alturas das ondas do tsunami não podem ser previstas, e a primeira onda a atingir pode não ser a mais forte. Portanto, é imperativo que o público não retorne à praia após um tsunami até que os serviços de emergência considerem seguro fazê-lo.
Tsunamis maiores não são comuns
Grandes tsunamis são desencadeados por grandes terremotos que se registram acima de 7 na escala Richter e que ocorrem em uma profundidade relativamente rasa de menos de 30 quilômetros. Embora existam vários exemplos de eventos devastadores causados por tsunamis - como o tsunami no Japão em 2011 e na Indonésia em 2004 eventos - a maioria dos tsunamis assemelham-se a marés que se aproximam rapidamente e não resultam em ondas grandes de 30 metros de altura ou mais alto.
