Vulcões e seus tipos de erupções

Vulcões são montanhas que resultam de fluxos de lava ou erupções. Os fluxos e erupções ocorrem quando o magma e os gases rompem a superfície da Terra, às vezes silenciosamente, às vezes de forma explosiva. Os vulcões - batizados em homenagem a Vulcano, o deus romano do fogo - são classificados de acordo com o tipo de erupção que os formou.

Vulcões em escudo geralmente têm erupções silenciosas, com fluxos de lava que se espalham antes de esfriar para formar camadas de basalto. Os fluxos aumentam para formar um vulcão baixo e curvo sem lados íngremes. Esses vulcões são mais comuns em áreas oceânicas. Aqueles no Havaí são vulcões-escudo. Como tendem a não ser explosivos, os vulcões-escudo são menos perigosos do que outros vulcões. Vulcões-escudo exibem dois tipos de fluxos de lava: pahoehoe (pah-HOY-hoy), que esfria para parecer pegajoso; e a'a (ah-ah), que é um fluxo de entulho em blocos.

Vulcões de cone de cinzas são formados a partir de erupções piroclásticas. Piroclástico refere-se a material particulado. As cinzas são compostas por partículas piroclásticas menores que 2 milímetros. Após a erupção, as cinzas podem cair ou fluir. O material piroclástico de 2 a 64 milímetros é denominado lapilli. Os maiores materiais piroclásticos são bombas ou blocos, dependendo da forma. Durante a erupção de um cone de cinza, o material piroclástico que se parece com a cinza sobe e volta a chover, formando um pequeno cone com lados íngremes. As erupções geralmente duram pouco. A Ilha Wizard em Crater Lake, Oregon, é um exemplo de um vulcão de cone de cinzas.

Vulcões compostos, também conhecidos como estratovulcões, resultam de erupções piroclásticas e fluxos de lava. Esses vulcões têm lados mais íngremes em direção ao topo, refletindo o elemento piroclástico. Quando o material piroclástico fica molhado, ele se transforma em lama. O fluxo de lama resultante, chamado lahar, também constrói o vulcão. Vulcões compostos famosos incluem o Monte St. Helens em Washington e o Fujiyama do Japão.

Os domos de lava são extremamente explosivos. O magma viscoso se acumula à medida que sobe, criando os domos de lava bulbosos, enquanto os gases contidos no magma se expandem à medida que se aproximam da superfície. A pressão aumenta até que o magma explode em uma explosão. As cúpulas de lava freqüentemente ejetam nuée ardentes, que são nuvens de gás, junto com o material piroclástico. Nuée Ardente em francês significa "nuvem brilhante". Quando o Monte Pelée em St. Pierre, Martinica, entrou em erupção em 1902, a nuée ardente destruiu a cidade, matando quase todas as 28.000 pessoas da cidade.

Às vezes, uma fissura se desenvolve onde a lava se espalha ao romper a crosta terrestre em vez de formar um vulcão. Essas erupções de fissuras formam grandes planaltos de basalto que podem cobrir milhares de quilômetros quadrados. A Islândia é conhecida por suas erupções de fissuras.

As erupções plinianas ejetam grandes quantidades de pedra-pomes no ar. Eles têm o nome de Plínio, o Jovem, que registrou a erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C. A erupção destruiu as cidades de Pompéia e Herculano.