A perlita é uma substância que tem muitos usos comerciais e industriais. Também conhecido como vidro vulcânico, a perlita é usada na agricultura, transporte, medicina e uma série de outras aplicações.
O que é Perlite?
Perlite é uma rocha vulcânica extraída nos Estados Unidos, bem como em outros países como China, Grécia e Itália. O vidro vulcânico, ou perlita, é formado quando a lava (rocha derretida) é expelida de um vulcão e esfria rapidamente. Por causa do rápido resfriamento, a água fica presa dentro da rocha e a lava se forma em uma estrutura de vidro. Perlita contém 2 a 5 por cento de água e é uma rocha de silicato, o que significa que contém uma "alta porcentagem de sílica (Si)", de acordo com o Mineral Information Institute.
A perlita em seu estado bruto tem pouca semelhança com o produto expandido, uma vez processado.
Como a Perlite é extraída e fabricada?
Preparando a perlita para comercialização, as rochas são processadas para torná-las utilizáveis.
Na Califórnia, na American Perlite Company situada no lado leste das montanhas de Sierra Nevada, a coleta de perlita é feita por meio de mineração a céu aberto. O material é extraído com equipamentos de terraplenagem de grande porte. Essas cargas de perlita são então despejadas em um tipple, uma máquina de alimentação por gravidade que carrega a rocha em um britador. Uma vez que as rochas completam este processo, elas passam por uma segunda britagem e então se separam em diferentes graus dependendo do uso.
A forma expandida de perlita vem da rocha sendo aquecida a uma temperatura de 1.600 graus. As rochas classificadas são alimentadas pela gravidade em uma fornalha alta, onde são lançadas em direção à fonte de calor. Na temperatura certa, eles estouram como pipoca e ficam brancos, expandindo de quatro a 20 vezes seu tamanho original. Uma pessoa que controla o forno pode ajustar o fluxo de ar e a temperatura, que se relacionam com a densidade do produto, de acordo com a American Perlite Company.
A perlita expandida é extremamente leve e capaz de absorver muitas vezes seu peso em água.
Para que é utilizado o Perlite?
Perlite tem muitas aplicações. O Mineral Information Institute afirma que a maior parte da perlite é usada na indústria da construção como isolamento de telhados, tijolos refratários, isolamento de tubos e enchimento de blocos de alvenaria. Este material é um produto de construção ideal porque é incombustível, um excelente isolante do meio ambiente e um isolante de ruído.
The American Perlite Company diz que o produto também é usado em aplicações industriais e de horticultura. A maioria das pessoas está familiarizada com este produto, caso já tenha usado solo para vasos antes. A perlita forma as rochas brancas encontradas em misturas de solo para vasos de alta qualidade.
Em aplicações industriais, a perlita é usada na indústria farmacêutica, produção de alimentos e tratamento de água como filtro. Também é encontrado em sabonetes como abrasivo.
Efeitos da Perlite na saúde
De acordo com perlite.org, perlite tem sido usado por mais de 50 anos, mostrando que a substância não representa nenhum problema de saúde.
Estudos feitos entre 1975 e 1994 mostraram que a perlite não causou nenhum problema de saúde respiratório digno de nota aos trabalhadores. Mas, por causa das partículas de poeira que surgem da fabricação da perlita, alguns trabalhadores experimentaram "problemas físicos irritação, desconforto, visibilidade prejudicada e aumento do potencial acidental ", de acordo com o Perlite Instituto.
Perlite contém amianto?
Tem havido uma preocupação crescente de que a perlita possa estar contaminada com amianto, tornando a perlita um produto perigoso. De acordo com o Perlite Institute e seus testes contínuos, a resposta é não. As duas substâncias raramente são encontradas juntas em rochas vulcânicas, de acordo com um relatório de 2002.