Três tipos de rochas que se formam quando a lava esfria

A rocha lava, também conhecida como rocha ígnea, é formada quando a lava vulcânica ou magma esfria e se solidifica. É um dos três principais tipos de rocha encontrados na Terra, junto com metamórficas e sedimentares. Normalmente, a erupção ocorre quando há um aumento na temperatura, uma diminuição na pressão ou uma mudança na composição. Existem mais de 700 tipos de rochas ígneas, todas com diversas propriedades; no entanto, todos eles podem ser classificados em três categorias.

As rochas extrusivas, também conhecidas como vulcânicas, são um tipo de rocha ígnea que se forma na superfície da crosta como resultado da atividade vulcânica. Este tipo de rocha ocorre quando a lava flui na superfície da Terra ou acima dela e esfria rapidamente. A lava vem da camada superior do manto, de 30 a 90 milhas abaixo da superfície, e esfria em poucas semanas. Como o magma esfria e se solidifica rapidamente, os cristais que se formam não têm tempo de crescer muito e, portanto, a maioria das rochas extrusivas tem granulação fina. O tipo mais comum de rocha extrusiva é o basalto.

Rochas ígneas intrusivas ou plutônicas se formam sob a superfície da Terra quando o magma flui para câmaras subterrâneas ou túneis. A rocha não é exposta à atmosfera acima da superfície, então o magma esfria lentamente, o que permite que grandes cristais minerais se formem dentro da rocha. A formação de rochas intrusivas leva milhares de anos. Uma massa deste tipo de rocha é chamada de "intrusão". O granito é o tipo mais comum de rocha ígnea intrusiva.

A rocha hipabassal, ou subvulcânica, deriva do magma que se solidificou em uma profundidade rasa do vulcão, principalmente em diques e soleiras. Este tipo de rocha é formado entre a rocha extrusiva e a intrusiva e, da mesma forma, tem uma textura entre a rocha intrusiva e a extrusiva. Este tipo de rocha é mais raro do que as variedades extrusivas e intrusivas e freqüentemente ocorre em limites continentais e crostas oceânicas. Andesito é o tipo mais comum de rocha hipabassal.

Mais de 700 tipos diferentes de rochas ígneas foram descobertos até hoje. Eles variam em termos de aparência, tamanho do grão e quantidade de tempo que leva para a lava esfriar. Uma regra comum para rochas ígneas é que se a lava esfriar mais rápido, a rocha formada terá grãos mais finos e terá uma aparência vítrea; se a rocha esfriar a uma taxa mais lenta, os grãos serão maiores e mais grossos. A rocha porfirítica é um tipo que apresenta uma combinação de grãos grandes e pequenos; isso ocorre quando uma rocha tem um histórico de resfriamento misto.