A mineração a céu aberto - ou mineração a céu aberto - é um processo de extração de minério ou combustíveis fósseis que ocorre na superfície de um local de mineração. Em todo o mundo, 40 por cento da mineração ocorre na superfície, de acordo com o Greenpeace International. Em comparação com a mineração subterrânea, a mineração de superfície é muito mais eficiente. Infelizmente, essa economia vem com um custo ambiental estrito porque o ambiente da superfície é destruído e poluído durante o processo de mineração.
Operações Eficientes
Um dos principais benefícios da mineração a céu aberto é o aumento da eficiência em relação às técnicas de mineração de poços profundos. Como a mineração ocorre na superfície, nenhuma restrição de espaço de túneis e poços estreitos afeta a taxa na qual o minério pode ser extraído. A amostragem de cada "bancada" - ou nível - em uma mina a céu aberto antes de minerar mais profundamente torna mais fácil para os topógrafos analisar o rendimento potencial do minério e evitar riscos à segurança. A mineração a céu aberto também usa veículos maiores de extração, aumentando a quantidade de minério colhido por dia. Todas essas melhorias para a eficiência trabalham para reduzir o custo da mineração usando uma mina a céu aberto.
Maior Segurança
A mineração a céu aberto é muito mais segura do que a mineração de poços. Na mineração subterrânea, a ameaça de um desmoronamento ou liberação de gás tóxico é uma preocupação constante. Quando a mineração de poços era o método mais comum de extração de minério, milhares morreram em desabamentos, eventos de gás e acidentes envolvendo equipamentos. Só em 1907, ocorreram mais de 3.200 mortes relacionadas à mineração. Hoje, com processos de mineração mais seguros, como mineração a céu aberto, equipamentos mais seguros e um aumento geral na conscientização sobre segurança, as mortes na mineração caíram consideravelmente. Por exemplo, 15 mortes relacionadas a minas de carvão foram registradas em 2017 nos Estados Unidos.
Perda de Ecossistema
Uma operação de mineração a céu aberto elimina virtualmente qualquer vida biológica na superfície. A vegetação é eliminada e a superfície no local da escavação é deixada completamente estéril. Sem replantar e restaurar o ecossistema, um local de mineração a céu aberto pode levar décadas para se recuperar. Os poços de mineração abandonados também podem representar riscos extremos. A inclinação das paredes de mineração pode ser íngreme ou mesmo vertical, e a estabilidade estrutural dos pontos de acesso muda constantemente conforme ocorre a erosão. Sem vegetação para estabilizar a superfície, deslizamentos de terra e rochas podem ocorrer sem aviso prévio.
Poluição e Drenagem
AMD, ou drenagem ácida de minas, é uma preocupação ambiental séria associada à mineração a céu aberto. AMD ocorre quando rochas ricas em sulfeto que contêm minério são quebradas pela exposição à água e ao ar na superfície. Os sulfetos formam ácido sulfúrico, que dissolve as rochas próximas e libera metalóides perigosos em riachos locais e águas subterrâneas. Esta água poluída pode matar a vida ao longo de fontes de água por quilômetros. A mina de molibdênio Questa no Novo México, por exemplo, é a causa raiz de mais de 13 quilômetros de danos ao Rio Vermelho.