Todas as coisas vivas estão conectadas, especialmente quando se trata de comer e ser comido. Cadeias alimentares e teias alimentares são formas de mostrar as relações alimentares entre organismos em qualquer ambiente, desde a savana africana até o recife de coral. Se uma planta ou animal for afetado, todas as outras na cadeia alimentar também serão afetadas.
Cadeia alimentar
Uma cadeia alimentar descreve um único caminho enquanto os animais de um único habitat comem uns aos outros. As setas são usadas para mostrar como o relacionamento progride. Por exemplo, na parte inferior de uma cadeia alimentar de quintal estariam as sementes de girassol, que seriam comidas por um pássaro, que, por sua vez, seriam comidas por um gato. Uma cadeia alimentar sempre começa com um produtor ou organismo que faz seu próprio alimento. Uma planta ou animal pode estar em mais de uma cadeia alimentar.
Teias Alimentares
As teias alimentares, por outro lado, mostram como várias cadeias alimentares estão relacionadas. É uma descrição mais complexa de como as plantas e os animais em um ecossistema se relacionam. Uma teia alimentar pode começar com grama da pradaria, que seria comida por insetos, ratos ou coelhos, que seriam comidos por diferentes predadores. Mais espécies são incluídas em uma teia alimentar, que usa uma série de setas para descrever relacionamentos.
Tipos
As cadeias e teias alimentares abrangem diferentes tipos de consumidores. Um produtor e suas sementes ou frutos estão sempre no nível mais baixo, seguidos pelos consumidores primários, consumidores secundários e consumidores terciários. Árvores e grama são produtores. Exemplos de consumidores primários, que comem produtores, são ratos e insetos. Os consumidores secundários comem consumidores primários. Exemplos são cobras e sapos. Consumidores terciários, como gaviões-redtail ou outras aves de rapina, comem consumidores secundários.
O sol
Algumas cadeias alimentares incluem o sol como fornecedor de energia para os seres vivos. Outros incluem decompositores - fungos e bactérias que decompõem a matéria orgânica e fertilizam os produtores. Animais em uma cadeia alimentar ou teia são frequentemente classificados como herbívoros (comedores de plantas), onívoros (plantas e comedores de animais), carnívoros (comedores de carne) ou necrófagos, que se alimentam dos restos mortais animais.
Considerações
A atividade humana pode afetar as cadeias e teias alimentares. Por exemplo, se um inseticida tóxico for pulverizado no jardim, o declínio da população de insetos significaria menos comida disponível para os pássaros. A população de pássaros diminuiria, afetando os animais próximos da fila. Animais como coelhos também podem ser prejudicados se comerem plantas borrifadas com o inseticida, o que, por sua vez, afetaria a população de corujas.
