Safiras, como qualquer pedra preciosa que ocorre naturalmente, são formadas por diferentes mudanças, misturas e mudanças químicas que ocorrem constantemente na terra. Safiras são criadas por meio de certas mudanças de calor e pressão e podem ser encontradas tanto em rochas metamórficas quanto em rochas ígneas. As rochas nas quais podem ser encontradas safiras incluem granito, xisto, gnaisse, nefalina sienito e uma variedade de outras. Eles também podem ser encontrados em depósitos de aluvião. Quando as safiras são formadas naturalmente, são hexagonais e são chamadas de corindo. Devido à notável dureza das safiras, perdendo apenas para o diamante, elas são altamente valorizadas.
O corindo pode ser encontrado em uma variedade de cores; no entanto, só é considerada safira quando não é vermelha. O corindo vermelho é conhecido como rubi. Durante a formação do corindo, a coloração da pedra depende dos minerais presentes. Por exemplo, quando o ferro está presente, as safiras podem ter uma tonalidade verde ou amarela, enquanto a presença de vanádio criará safiras roxas. As safiras mais apreciadas são as azuis, resultado da presença do titânio quando a pedra é formada.
Com os avanços da ciência e da tecnologia, foram criados métodos para o cultivo artificial de cristais de safira. O processo original foi descoberto em 1902 e consistia em pó de alumina adicionado a uma chama de oxidrogênio, que por sua vez é direcionada para baixo. A alumina nesta chama é lentamente "depositada" em forma de lágrima chamada boule. Uma variedade de produtos químicos pode ser adicionada ao longo desse processo para criar safiras de vários tons, bem como rubis vermelhos. Embora outros processos tenham sido descobertos desde o início de 1900, foram essas safiras artificiais que abriram o uso da pedra para fins tecnológicos, incluindo o uso em painéis de vidro e como dispositivos de foco em lasers.