Como se formam as rochas sedimentares químicas?

"Reduzir, reutilizar, reciclar" é o bordão do conservacionismo e também é a forma como a Terra funciona. Nada na superfície da Terra é desperdiçado: tudo é reciclado - até mesmo as rochas. Vento, chuva, gelo, luz solar e gravidade desgastam a superfície de uma rocha e a quebram em pequenos pedaços chamados fragmentos. Os fragmentos são erodidos e depositados em outro lugar e eventualmente se tornam o que é conhecido como rocha sedimentar. Ao contrário das rochas ígneas e metamórficas, todos os tipos de rochas sedimentares se formam sem calor ou pressão extrema.

A rocha sedimentar é dividida em categorias mais específicas pela forma como se forma. A rocha sedimentar clástica se forma quando os fragmentos de rocha são cimentados por outros minerais. Rochas sedimentares orgânicas se formam a partir de restos de plantas e animais. A rocha sedimentar química se forma quando os minerais dissolvidos se cristalizam em uma solução. A característica definidora de todos os tipos de rocha sedimentar são seus estratos, ou camadas.

Evaporitos são a classe mais comum de rocha sedimentar química. Eles se formam a partir de soluções de água e minerais, incluindo sódio, cálcio e cloro. Os evaporitos aparecem em áreas como o deserto, onde a evaporação excede a precipitação. Os minerais concentram-se em águas quentes e rasas e cristalizam à medida que a água evapora. Os evaporitos são geralmente de cor clara e incluem halita e gesso.

Estruturas minerais conhecidas como estalagmites e estalactites são um tipo de rocha sedimentar química chamada travertino ou calcário. Estalagmites e estalactites se formam quando a água subterrânea saturada com íons de cálcio e carbonato goteja pelos tetos das cavernas. Muito lentamente, os íons minerais se cristalizam, criando formações minerais alongadas. Outras estruturas de travertino incluem terraços, saliências e cortinas que se formam em fontes termais e ao longo das margens dos riachos. Se você fizer uma viagem ao Parque Nacional de Yellowstone, verá belos terraços de travertino.

Uma rocha sedimentar química chamada tufa se forma onde as fontes de ventilação entram nos lagos. Íons minerais, incluindo cálcio e carbonato, precipitam imediatamente, resultando em formações rochosas em formato de couve-flor de aparência estranha. Como a precipitação ocorre tão rapidamente, o tufo é bastante poroso. As estruturas do tufo são tão bizarras que costumam aparecer em filmes de ficção científica. Os Pináculos de Trona no Deserto de Mojave apareceram em Planeta dos Macacos e Jornada nas Estrelas.

Você pode ver a evaporação e a precipitação em ação em um experimento de pequena escala em sua cozinha. Misture uma colher cheia de sal em um copo de água quente até que os cristais de sal se dissolvam completamente. Coloque o copo próximo a uma janela por vários dias, e a água irá evaporar, deixando cristais de sal. O sal de mesa vem da halita de rocha sedimentar química.