O que significa "A Terra é Diferenciada"

No romance fantasioso de Edgar Rice Burroughs "At the Earth’s Core" (1914), o jovem inglês aventureiro David Innes perfura o interior da Terra para encontrá-la oca e habitável. Na verdade, ele teria sido esmagado pela pressão ou queimado vivo pelo aumento da temperatura. Isso ocorre porque a Terra é diferenciada em camadas de densidade e temperaturas variadas, ao contrário da lua ou de um meteoro, que são rochas frias em grande parte homólogas.

A diferenciação da Terra descreve sua formação em camadas, que incluem seu núcleo interno sólido rico em ferro, seu núcleo externo derretido, seu manto sólido e sua crosta em que vivemos.

O núcleo da Terra é sua camada mais densa (cerca de 7,87 g / cm3) e é formado em grande parte por ligas de ferro-níquel - metais pesados. Acima está o manto sólido consistindo em grande parte de peridotito (uma rocha, por sua vez, composta pelos minerais olivina e piroxênio). O manto é responsável por cerca de 80 por cento do volume da Terra. A densidade do manto é cerca de metade da do núcleo. Acima está a crosta rica em granito, com uma densidade de apenas 2,58 gm / cm3. Acima do planeta está a atmosfera, que provavelmente foi formada pela liberação de gases do interior derretido da Terra. A atmosfera primitiva era rica em dióxido de carbono e gases sulfurosos. A água pode ter sido introduzida por meteoros carregadores de gelo que uma vez choveram sobre o planeta.

A jovem Terra, como um protoplaneta, parecia muito com a Lua ou um asteróide - uma rocha fria, com a mesma composição em sua superfície e em suas camadas internas. Com o tempo, três fenômenos fizeram com que a Terra esquentasse e se derretesse em grande parte. O primeiro foi o decaimento radioativo dos elementos urânio (U), tório (Th) e potássio (K), que produziram calor. O segundo foi a compressão gravitacional, ou o planeta “pesando sobre si mesmo”, no qual a energia potencial gravitacional foi convertida em calor durante a compactação. Materiais mais densos, como o ferro metálico, migraram para o núcleo, enquanto materiais mais leves, como silicatos, migraram para fora para formar o manto e a crosta. O terceiro foram os meteoritos, que aqueceram a superfície da Terra por meio de ondas de choque e impacto. Com o tempo, a temperatura no interior do planeta atingiu o ponto de fusão do ferro (Fe) (chamado de “evento do ferro” pelos geólogos).

Não podemos supor que o processo de diferenciação esteja completo, embora permaneça estável, comparativamente. É possível que o calor interno da Terra continue a cair a um ponto em que o planeta seja sólido; nesse ponto, a Terra estará fria e morta como a lua.