Uma floresta decídua é aquela em que as árvores perdem suas folhas anualmente, ao contrário da variedade de coníferas, na qual árvores como os pinheiros mantêm suas agulhas ou folhagens durante todo o ano. Florestas decíduas são encontradas em todo o mundo, embora estejam localizadas principalmente no hemisfério norte.
Arvores
O recurso mais óbvio de uma floresta estacional decidual são suas árvores. Uma grande variedade de árvores pode incluir essas florestas e são colhidas para obter sua madeira. A madeira retirada das florestas caducifólias tem uma ampla gama de usos, desde construção até barcos e móveis. Nas florestas decíduas temperadas do hemisfério norte, as árvores comumente encontradas incluem:
- Carvalho
- faia
- bordo
- nogueira castanha
- olmo
- Basswood
- sicômoro
- tília
- noz
- bétula
Flora
Muitas plantas prosperam nas florestas decíduas, tanto temperadas como tropicais ou subtropicais. Entre as que têm usos para humanos está a rosa-guelder, que é nativa da Europa, mas agora também é encontrada nos Estados Unidos e no Canadá. Sua casca às vezes é usada na medicina fitoterápica para tratar doenças como a asma, enquanto suas frutas vermelhas podem ser usadas como substituto de cranberries. Samambaias também são comuns e já foram usadas por nativos americanos como analgésico.
Fauna
As florestas decíduas são o lar de muitos animais e pássaros, incluindo águias, ursos, esquilos, esquilos, veados e doninhas. Os cervos são frequentemente caçados por sua carne, com o veado se tornando cada vez mais popular em muitas áreas. As florestas fornecem um habitat ideal, oferecendo abrigo e uma fonte rica e abundante de alimentos; predadores podem caçar animais menores, enquanto os herbívoros se alimentam da abundante flora encontrada no solo da floresta.
Ecossistemas
As árvores e plantas das florestas também desempenham um papel vital na manutenção dos ecossistemas do mundo, pois absorvem dióxido de carbono e liberam oxigênio de volta à atmosfera. O declínio das florestas à medida que são sacrificadas ao esforço humano causa danos ao habitat tanto para a flora quanto para a fauna e pode contribuir para o aumento dos gases de efeito estufa que pioram o aquecimento global. A reciclagem de produtos de papel pode ajudar a retardar a perda de árvores da floresta.