O crescimento populacional entre os humanos impacta negativamente os biomas em todo o mundo. A expansão da civilização humana afeta os biomas de pastagens - caracterizados por grandes áreas onde as gramíneas são a principal forma de vida vegetal - de maneiras específicas. As pastagens para muitas espécies de animais, que por sua vez fornecem uma fonte de alimento para predadores maiores, costumam estar em risco devido à expansão humana para essas áreas.
Desenvolvimento Urbano
O maior impacto que os humanos têm nas pastagens é o desenvolvimento de áreas abertas para a agricultura ou desenvolvimento urbano. Tal desenvolvimento é predominante porque os pastos são geralmente áreas planas com pouca necessidade de grandes trabalhos para desenvolver a terra. O desenvolvimento da terra afasta os animais das áreas povoadas e muda as condições do meio ambiente.
Agricultura e Pecuária
Pradarias cobertas por terras agrícolas ou fazendas reduzem a fonte de alimento para muitos animais selvagens. Nesse caso, os animais são considerados pragas pelos fazendeiros quando se alimentam das lavouras ou atacam rebanhos domésticos. Isso pode levar à migração ou possivelmente à fome da vida selvagem.
Não apenas a conversão da terra em plantações muda o ecossistema, mas também a criação de gado. Se o gado puder pastar em áreas onde vivem animais selvagens, eles competem pela fonte de alimento e podem esgotá-la. Esse sobrepastoreio é um problema especialmente nas regiões de pastagens mais secas, onde os recursos de grama podem se esgotar. A terra arada retira nutrientes ricos do petróleo. Os sais das águas de irrigação danificam o solo, resultando em bacias de poeira, semelhante ao que aconteceu na década de 1930 no oeste americano.
Caça à Extinção
A caça apresenta um sério impacto nos biomas de pastagens. Os colonos europeus devastaram a população de bisões americanos, que quase se extinguiu por causa da caça excessiva de peles e carne. Da mesma forma, os caçadores furtivos matam rinocerontes por suas presas e elefantes por seu marfim nas savanas da África, sem qualquer preocupação com a proteção da espécie.
Aquecimento global
À medida que o clima da Terra muda em resposta ao envolvimento humano, as pastagens tornam-se vulneráveis. A mudança climática causa uma sucessão ecológica, na qual o ecossistema de uma área se desenvolve em outra. A mudança de temperatura, padrões climáticos e disponibilidade de água podem desequilibrar uma área de pastagem e mudá-la para sempre.
Climas mais secos e incêndios
Como as pastagens são normalmente encontradas em climas mais secos, as plantas são suscetíveis ao fogo. Os incêndios florestais ocorrem como um processo natural dentro de um ecossistema e desempenham um papel crítico na reposição da terra. Mas os incêndios tendem a se originar com mais frequência perto das populações humanas, principalmente nos meses mais secos.
Impactos Positivos
Os seres humanos não têm apenas um impacto negativo nas pastagens. Alguns humanos fazem sua parte para preservar a terra e restaurá-la. Parques nacionais foram desenvolvidos em torno de pastagens e algumas organizações replantam áreas esgotadas. Os governos promulgaram leis contra a caça de animais em extinção. Em particular, o Serviço de Parques Nacionais dos EUA preservou terras para fomentar a população de bisões americanos. Embora a caça ilegal ainda exista em muitas áreas, existem esforços para impedi-la.
