Os recifes de coral são as estruturas marinhas calcificadas formadas pelos exoesqueletos dos corais e os três principais tipos de plantas que interagem com os recifes de coral são algas, ervas marinhas e manguezais, com as algas sendo divididas em vermelhas e verdes variedades. Muitas dessas plantas marinhas beneficiam os recifes de coral. Os ecossistemas de recifes de coral também incluem uma ampla variedade de fauna e são alguns dos ecossistemas mais vibrantes da Terra.
Algas Vermelhas e Recifes de Coral
Um certo tipo de alga vermelha chamada algas coralinas pode ter um papel importante no aumento da estabilidade de um recife de coral. As algas coralinas depositam cálcio protetor em suas paredes celulares, e essas algas incrustadas atuam para cimentar vários corais, melhorando a estrutura do recife. Os coralinos geniculados têm uma estrutura semelhante a uma árvore incrustada que é um tanto flexível devido à presença de algumas áreas não calcificadas. Coralinos não-geniculados são crostas de crescimento lento que podem se fixar em rochas, conchas, outras algas e ervas marinhas, além de corais.
Algas verdes e recifes de coral
As algas verdes constituem outro grupo de plantas marinhas que se adaptaram para sobreviver nos recifes de corais. Na verdade, as algas verdes corais são tão bem-sucedidas em certas áreas que estão se tornando uma ameaça para seus hospedeiros. Quando a relação entre um recife de coral e algas verdes está em equilíbrio, as algas crescem no recife e fornecem alimento aos peixes que pastam. No entanto, quando um grande influxo de nutrientes chega na forma de águas residuais costeiras, a comunidade de algas fica sobrecarregada, explode em tamanho e, consequentemente, reduz a presença de bactérias que são benéficas para os corais, ao mesmo tempo que promove o crescimento de bactérias.
Ervas marinhas e recifes de coral
Como parte de uma importante interação ecológica de três vias com recifes de coral e manguezais, as ervas marinhas tendem a se desenvolver em habitats costeiros. As águas protegidas das ondas do oceano por recifes de coral permitem que as ervas marinhas criem raízes e, em troca, diminuem a velocidade para baixo e aprisionar sedimentos, evitando que a carga de sedimentos na água se torne muito alta para que os corais sobreviver. Os prados de ervas marinhas podem conter várias espécies diferentes e só atingem profundidades que as demandas da fotossíntese permitem.
Manguezais e recifes de coral
Como as ervas marinhas, os manguezais florescem como resultado da proteção contra as ondas violentas do oceano oferecidas pelos recifes de coral. Os manguezais beneficiam tanto as ervas marinhas quanto os recifes de coral principalmente ao mitigar a erosão da costa e, assim, evitar que quantidades prejudiciais de sedimentos entrem nas águas costeiras. As florestas de mangue também atuam como uma zona tampão para escoamento de poluição, particularmente esgoto rico em nutrientes que pode perturbar o equilíbrio ecológico do sistema de recife de coral – prados de ervas marinhas – floresta de mangue. As raízes marinhas dos manguezais também atuam como viveiros essenciais para inúmeras espécies costeiras de peixes.
