A vegetação desempenha um papel fundamental nos ecossistemas dos recifes de coral. Os principais tipos de vegetação nos recifes de coral são as ervas marinhas e as algas. Plantas e algas são produtores; todas as outras coisas vivas em um recife de coral dependem deles para sobreviver.
Geografia
Os recifes de coral vivem em águas quentes e tropicais do mar em todo o mundo. Muitos recifes são encontrados no Mar do Caribe e no Pacífico Sul. Grandes colônias de corais vivem na costa de Florida Keys, Havaí e Austrália.
Tipos
Existem dois tipos principais de vegetação nos recifes de coral: algas e ervas marinhas. Ambos usam a luz do sol para fazer sua própria comida por meio da fotossíntese. Esses produtores são a base da cadeia alimentar do recife.
Algas
Vários tipos de algas vivem nos recifes de coral. Todos eles fornecem alimento para outros organismos no recife. As algas verde-azuladas processam o nitrogênio no ecossistema do recife para que outros organismos possam usá-lo. As algas coralinas, um tipo de alga vermelha, produzem carbonato de cálcio que fornece estrutura ao recife.
Ervas marinhas
As ervas marinhas também são produtoras. Ao contrário das algas, são verdadeiras plantas com flores. Essas gramíneas fornecem abrigo para muitas espécies de animais jovens de recife. Os caules das ervas marinhas crescem no subsolo e atuam como um filtro para reter sedimentos na água. Eles também ajudam a prevenir a erosão, ancorando a planta no fundo do mar.
Significado
Todos os consumidores em um ecossistema de recife de coral dependem de plantas e algas. Eles fornecem aos animais alimento, abrigo e oxigênio. Se a vegetação do recife não prosperar, o ecossistema do recife pode falhar. Por outro lado, um crescimento excessivo de algas pode prejudicar corais vivos.