Quando alguém diz a palavra "deserto", é quase certo que você imagine imediatamente o estereótipo retratado em filmes e outras formas de cultura popular: areia até onde os olhos podem ver em todas as direções, nenhuma planta com a possível exceção de cactos ou dois, uma total ausência de água e uma abundância de luz solar. Os desertos parecem, em uma palavra, inóspitos. No entanto, poucas pessoas na América do Norte têm alguma experiência direta com desertos.
Embora em geral as impressões acima sejam razoavelmente precisas, um deserto não é apenas um pedaço de terra árida; em vez disso, um deserto constitui um bioma ou comunidade de coisas vivas conectadas a um tipo específico de geografia. Além disso, os desertos são tudo menos escassos. Os desertos, de fato, respondem por um quinto da área terrestre da Terra e vêm em quatro variedades distintas.
O que é um deserto?
Os desertos são caracterizados por condições ambientais extremas. Eles conseguem no máximo 50 centímetros (cm), ou 20 polegadas, por ano de precipitação; mais comumente, eles têm sorte de conseguir metade disso. A maioria deles é encontrada em baixas latitudes, ou seja, mais perto do equador do que dos pólos. O enorme Saara, provavelmente o deserto mais famoso da Terra e o terceiro maior, fica logo ao norte do equador na África. Embora sejam muito menos densamente povoados do que outros biomas, por serem secos e pouco hospitaleiro em geral, a maioria dos desertos apresenta uma variedade de vegetação, bem como vertebrados e invertebrados vida animal.
Grandes mamíferos são incomuns em desertos porque a maioria deles não consegue armazenar água suficiente e tolerar o calor (os camelos são uma exceção notável). Enquanto animais menores podem ser capazes de encontrar manchas de sombra suficientes para cobrir seus corpos, os desertos normalmente oferecem pouca proteção do sol para animais maiores. Os animais dominantes dos desertos quentes são vertebrados não mamíferos, principalmente répteis. Quaisquer que sejam os mamíferos que conseguiram prosperar nesses biomas, tendem a ser pequenos, como os camundongos-canguru que habitam alguns desertos na América do Norte.
Algumas frases atrás, você leu que o Saara é o terceiro maior deserto do mundo. Isso talvez o tenha surpreendido? Você já ouviu falar em outro lugar que o Saara é de longe o maior deserto do mundo? A explicação para isso é surpreendente e poderosa.
Quantos tipos de desertos existem no mundo?
Embora os ecologistas concordem que existem quatro tipos fundamentais de desertos, a nomenclatura desses quatro biomas desérticos varia ligeiramente de fonte para fonte. Os quatro tipos básicos de deserto são o deserto quente e seco (ou subtropical), o deserto semi-árido (ou inverno frio), o deserto costeiro e o deserto frio (ou polar). Eles são descritos individualmente em detalhes posteriormente, mas uma breve visão geral é útil para começar.
Desertos quentes e secos são, bem, quentes e secos. Vários tipos de desertos experimentam um clima muito quente, mas esse tipo consegue isso o ano todo. Desertos frios de inverno têm verões longos e áridos e pouca chuva no inverno. Os desertos costeiros têm invernos frios, mas verões quentes. Os desertos polares são frios o ano todo.
Para continuar a intriga da seção anterior, os dois maiores desertos do mundo são desertos polares. Um é o Deserto Polar Antártico e o outro é o Deserto Polar Ártico. Como podem vastas áreas cobertas principalmente ou inteiramente por neve e gelo, que é claramente uma forma de umidade, serem qualificadas como desertos?
Quais são os quatro tipos diferentes de deserto?
Quanto aos animais, insetos e coelhos são vistos durante o dia, permanecendo na sombra o máximo possível. Muitos animais procuram proteção em tocas subterrâneas, onde são isolados do ar quente e seco. Esses incluem:
- ratos canguru
- coelhos
- gambás
- alguns insetos
- pássaros
- répteis
Quais são os principais tipos de biomas do deserto?
Algumas fontes listam mais de quatro tipos de deserto para melhor explicar a variabilidade dos fatores geográficos e ecológicos de um lugar para outro. Por exemplo, o U.S. Geological Survey lista oito tipos de desertos: ventos alísios, latitudes médias, sombra de chuva, costeiros, monções, desertos polares, paleodesertos e desertos extraterrestres. Os dois últimos não são encontrados na Terra; paleodesertos são áreas que mostram evidências de terem sido desertos no passado geológico recente, enquanto desertos extraterrestres são encontrados em outros planetas, como Marte.
Os desertos dos ventos alísios são análogos aos desertos quentes e secos (subtropicais). Os desertos de latitude média se sobrepõem aos desertos de inverno frio no esquema de quatro desertos. Desertos de sombra de chuva, que também são desertos de inverno frio, se formam nas encostas de altas cadeias de montanhas impedidas de receber muita umidade. Os desertos das monções são vistos na Índia e no Paquistão. Os desertos costeiros e polares mantêm as mesmas definições básicas de antes.
Quais são os cinco maiores desertos do mundo?
Os dois maiores desertos do mundo são o Deserto Polar Antártico, que tem 5,5 milhões de milhas quadradas na área, e sua contraparte do norte, o Deserto Polar Ártico, que inclui 5,4 milhões de quadrados milhas. Os Estados Unidos, a título de comparação, têm cerca de 3,5 milhões de milhas quadradas. O deserto polar da Antártica é mais facilmente visualizado porque está confinado a uma única massa de terra grande e um tanto circular.
O Deserto do Saara, no norte da África, cobre cerca de 3,5 milhões de milhas quadradas e é reconhecido por algumas fontes como o maior deserto do mundo porque os desertos polares não são desertos tradicionais. O quarto maior, com 1 milhão de milhas quadradas, é o Deserto da Arábia, que ocupa a Península Arábica no Oriente Médio, enquanto o quinto maior é o Deserto de Gobi da China e da Mongólia, que cobre 500.000 quadrados milhas.