Um tsunami é uma onda catastrófica do mar que atinge a terra firme e causa destruição. Sua origem é um grande evento geográfico abaixo do nível do mar, como um terremoto, erupção de vulcão ou deslizamento de terra. Embora freqüentemente chamados de ondas gigantes, os tsunamis não têm nada a ver com as marés do oceano. Muitos países costeiros do Oceano Pacífico e Índico mantêm sistemas de alerta de tsunami para que os governos locais possam estabelecer rotas de evacuação em tempo hábil. Os sistemas de alerta especificam que tipo de tsunami pode estar se movendo em direção à terra e fornecem informações de evacuação.
Tsunami Local
Um tsunami local é um tsunami que causa danos relativamente perto do evento causador do tsunami. Especificamente, o evento subaquático - geralmente um terremoto - que produz um tsunami local acontece dentro de 100 km, o que é um pouco mais de 60 milhas, dos danos à terra resultantes. Esses tsunamis podem ser devastadores porque o tempo entre o evento subaquático e a chegada do tsunami pode ser de menos de uma hora - e às vezes menos de 10 minutos. Isso não fornece tempo suficiente para evacuações abrangentes.
Tsunami Regional
Um tsunami regional é aquele que causa danos de 100 km a 1.000 km do evento subaquático que causa o tsunami. Em alguns casos, mais danos contidos ocorrem fora do perímetro de 1.000 km. Os tsunamis regionais fornecem um tempo de aviso um pouco maior do que os tsunamis locais, atingindo a terra entre uma e três horas do evento que os causou. Dentro da área de 1.000 km, apenas uma a três horas pode não ser suficiente para as pessoas evacuarem com segurança.
Tsunami distante
Um tsunami distante, também chamado de tele-tsunami ou tsunami de todo o oceano - se origina em um evento excepcionalmente poderoso e destrutivo, a mais de 1.000 km de distância da costa. Embora um tsunami distante possa inicialmente aparecer como um tsunami local, ele percorre grandes áreas da bacia oceânica. Há mais tempo para evacuar e escapar de um tsunami distante, mas também cobre uma grande massa de terra e tende a causar destruição extensa e generalizada.
O tsunami distante de 2004
O tsunami mais devastador da história ocorreu no Oceano Índico em 26 de dezembro de 2004. Naquele dia, um grande terremoto subaquático - medindo 9,1 em 10 na escala Richter - ocorreu na costa norte de Sumatra, Indonésia. O tsunami distante resultante atingiu as costas da Indonésia, Tailândia, Malásia, Índia, Sri Lanka, Mianmar, Maldivas e até mesmo países da África Oriental. Pelo menos um quarto de milhão de pessoas morreram, com os piores danos concentrados na Índia, Indonésia, Sri Lanka, Tailândia e Maldivas.