Os fungos são organismos únicos com estruturas corporais e modos reprodutivos diferentes dos de qualquer outro organismo. Cogumelos, mofo e certos parasitas são todos fungos. As principais características de um corpo fúngico são o micélio (composto de hifas), o corpo frutífero e os esporos.
Características
Muitos fungos se parecem com plantas, mas os fungos são heterótrofos, como os animais. Um fungo deve digerir alimentos para viver, enquanto as plantas são autótrofas que produzem seu próprio alimento por meio da fotossíntese.
Micélio
Um micélio fúngico é uma rede de filamentos filamentosos chamados hifas. O micélio obtém nutrientes (geralmente da matéria orgânica em decomposição) e produz o corpo de frutificação. Freqüentemente, a maior parte do micélio estará no subsolo. De acordo com o texto de 2009 “Biologia: Conceitos e Conexões”, o micélio de um fungo gigante que cresce no Oregon cobre mais de 2.200 acres de floresta.
Frutificação
O corpo frutífero de um fungo é uma estrutura reprodutiva. Um cogumelo é um corpo frutífero típico de fungo, ligado a um micélio no subsolo. Um corpo frutífero produz esporos.
Esporos
Os esporos estão envolvidos na reprodução dos fungos. Liberados pelo corpo de frutificação, os esporos de fungos são haplóides, o que significa que carregam apenas um cromossomo para cada gene (como os gametas humanos). Os esporos podem germinar quando atingem o solo úmido.
Considerações
Ao contrário dos animais, os fungos não digerem comida internamente. Em vez disso, eles secretam enzimas digestivas para que seus alimentos sejam “digeridos” fora de seus corpos. Um fungo então adquire seus nutrientes pela absorção do alimento digerido através do micélio.