Que tipo de objetos são atraídos por ímãs?

Motores elétricos, computadores e até trens de alta velocidade usam ímãs. Divertido de brincar quando criança ou mesmo adulto, o mistério dos ímãs é um assunto interessante de estudo. Os ímãs atraem certas coisas, repelem outras e são um componente necessário para muitos dos itens que usamos na vida diária. A questão de quais objetos são atraídos por ímãs leva a resultados surpreendentes.

Ferro, níquel e cobalto são fortemente atraídos por ímãs. Os cientistas chamam esses elementos metálicos de "ferromagnéticos" por causa dessa forte atração. O mecanismo para tornar um metal atraente para ímãs tem a ver com o arranjo dos elétrons que orbitam os átomos: alguns arranjos levam a um magnetismo forte, outros não. Outros metais, como tungstênio e chumbo, também atraem ímãs, embora sejam fracos demais para serem medidos sem equipamento científico especializado.

Certos minerais têm atrativos para o magnetismo, alguns fracos, alguns muito fortes. Minerais contendo platina freqüentemente têm uma atração magnética geralmente devido a impurezas ferrosas. A hematita e a franklinita apresentam atrações magnéticas fracas. Lodestone, outro nome para magnetita, é um mineral altamente magnético, que em si é geralmente magnético, daí o nome magnetita. Um material de interesse devido à sua surpreendente atração por ímãs são alguns tipos de areia preta, que na verdade é magnetita triturada. Em áreas altamente vulcânicas, essa areia pode ser atraída para ímãs por meio de líquido, um processo que é altamente útil em alguns métodos de mineração de ouro, pois puxa a areia magnética impura para longe do ouro.

Os ímãs também atraem algumas ligas ou combinações mistas de metais ferromagnéticos com outros elementos, como carbono e alumínio. A liga de alnico, por exemplo, é uma liga magnética bastante forte e durável composta de alumínio, níquel e cobalto. Outra liga, que combina o elemento de terras raras neodímio com ferro e boro, produz os ímãs permanentes mais fortes já feitos. Sem esses ímãs poderosos, produtos como drones quadricópteros poderiam ser impossíveis de fazer. Outras ligas, como certos tipos de aço inoxidável, têm atração muito fraca por ímãs, apesar de conterem ferro.

Os ímãs podem atrair notas de dólar, líquidos, partículas do seu cereal matinal e até morangos, se o ímã for forte o suficiente. A razão para isso é que os objetos contêm partículas de material ferroso, geralmente ferro, que são atraídas pelo ímã. A tinta em uma nota de um dólar, por exemplo, contém partículas de ferro. Os cereais matinais costumam ser enriquecidos com ferro, que pode deixar pequenas partículas que grudam em um ímã. O ferro ocorre naturalmente em muitas coisas, como alguns líquidos ou mesmo na vegetação, mas é necessário um ímã muito forte para atrair as minúsculas partículas em algumas coisas e vê-las em ação.

Aqueles que têm a sorte de ver este show de luzes no céu noturno do norte podem não perceber que a ação é o resultado do magnetismo. A própria Terra é cercada por um campo magnético e é, em essência, um ímã gigante devido em parte ao seu núcleo de ferro derretido. O campo magnético ao redor da Terra atrai partículas, como as do vento solar, que interagem com o campo magnético e geram a exibição que chamamos de Northern Lights.