Ouro e platina estão entre as substâncias mais valiosas do mundo. Negociados diariamente nas principais bolsas de commodities, seu valor costuma se aproximar ou ultrapassar US $ 1.000 a onça. O ouro é um antigo grampo de joalheria e ornamento. A platina também é um cenário perfeito para diamantes e outras pedras preciosas. Os dois metais também têm muitos usos industriais e são componentes comuns em muitos eletrônicos. Ouro e platina podem ser recuperados de computadores, conversores catalíticos, materiais revestidos e muitos outros itens comuns.
Recuperando Ouro
O ouro é usado extensivamente em componentes de computador. As placas de circuito e os chips de computador contêm metal precioso. Embora PCs e laptops certamente contenham mais ouro, pedaços de alta tecnologia cibernética são encontrados em tudo, de cafeteiras a carros. De acordo com estimativas recentes, mais sucata de ouro foi recuperada em um ano de componentes eletrônicos do que de minério real e resíduos de mineração. O ouro em dispositivos antigos ou obsoletos não é apenas inútil, mas, se encontrado em aterros sanitários, também é considerado perigoso pela Lei de Conservação e Recuperação de Recursos.
Depósitos óbvios de ouro em itens tecnológicos e domésticos podem ser removidos de seus arredores. Muito ouro; no entanto, tem camadas muito finas para ser removido facilmente por este método. A solução CBX pode ser usada para extrair ouro das bordas, ou "dedos" de placas-mãe de computador. A CBX dissolve o material subjacente ao revestimento de ouro. A solução StripFree é um eletrólito que usa uma fonte externa de eletricidade para remover camadas de ouro de um aço inoxidável base. O StripFree funciona de maneira oposta à galvanoplastia, em que a eletricidade é usada para cobrir um objeto com ouro. Para ouro de difícil acesso, uma velha opção é a água régia, a escolha de artesãos antigos e medievais. Uma mistura de ácido clorídrico e ácido nítrico, que dissolve o ouro. O material contendo ouro é colocado no ácido e então precipitado usando cobre, ou sulfeto ferroso.
Coletando Platina de Conversores Catalíticos
Enquanto o ouro é comum na eletrônica por causa de sua capacidade superior de conduzir eletricidade, a platina é um componente essencial dos conversores catalíticos. Os conversores catalíticos limpam a exaustão automática de hidrocarbonetos venenosos e monóxido de carbono. Um favo de mel de cerâmica revestido de platina usa o calor do motor do carro para reter esses poluentes. A platina é um catalisador em uma reação química. A cada ano, a indústria automotiva nos Estados Unidos usa mais de 22.000 quilos de platina para produzir seus conversores catalíticos. Em contraste, a eletrônica usa apenas vários milhares de libras do metal precioso.
O conversor catalítico típico contém um total de 1,5 gramas de platina e outros metais. A quantidade exata de platina varia de acordo com a fórmula usada. Como se trata de quantidades muito pequenas, o uso de água régia é uma excelente forma de dissolver os sais de platina. Os sais de platina podem então ser refinados de volta à platina pura. Em outra técnica, o ácido sulfúrico dissolve o favo de mel de cerâmica, deixando para trás a platina. A cerâmica também pode ser volatilizada, ou transformada em gás ou líquido, processo que deixaria para trás a platina. A recuperação de platina de conversores catalíticos e componentes eletrônicos é um processo muito mais caro e difícil do que a recuperação de ouro.