Os desertos ocupam cerca de um quinto da superfície total da Terra, e os desertos mais frios ficam perto do Ártico. Os desertos frios têm muita neve e raramente é quente o suficiente para o crescimento das plantas. Quaisquer que sejam as plantas que cresçam lá, podem fazê-lo no verão e no início da primavera, quando está um pouco mais quente do que em qualquer outra época do ano. As plantas em desertos frios raramente se concentram em uma área; em vez disso, eles tendem a ser dispersos. A maioria das plantas lá são caducas e contêm folhagem espinhosa.
A escova de coelho de borracha (Ericameria nauseosa) é uma planta nativa do deserto frio do planalto do Colorado. A planta é resistente ao frio e tolera umidade e estresse salino. Uma camada semelhante a feltro de tricomas reveste as folhas e caules da planta para mantê-la isolada. O rabo-de-coelho cresce até uma altura madura de 30 a 1,2 metros com uma coroa redonda e várias hastes eretas. As plantas florescem de junho a setembro com flores verdes amarelas de 1/2 polegada. A escova de coelho de borracha se adapta bem a uma ampla variedade de tipos de solo, mas prefere um solo moderadamente ácido ou alcalino forte.
Saxifrage tufado (Saxifraga caespitosa) é uma pequena planta perene do deserto frio. A planta tem vários caules de flores eretos e cresce em esteiras grossas. A folhagem é espessa e peluda, com as pontas divididas em três lóbulos. Todas as variedades de saxifrage são plantas de clima frio com extensos sistemas radiculares subterrâneos, o que as torna bem tolerantes às baixas temperaturas nos desertos frios. Saxifrage tufado cresce comumente nas encostas rochosas e fendas nos desertos e aparece abundantemente nas montanhas do Alasca, Cascade e Olympic.
Artemisia tridentada (Artemisia tridentate) é uma das plantas mais comuns do deserto frio, crescendo em altitudes de 4.000 a 10.000 pés. A planta prefere planícies secas e áreas rochosas com solo profundo. A artemísia grande é um arbusto perene que atinge uma altura madura de 2 a 7 pés com um tronco robusto e vários ramos laterais que crescem para cima. A folhagem perene tem 1/4 a 2 polegadas de comprimento com três ou cinco lóbulos nas pontas. A planta floresce com grossos cachos de pequenas flores amarelas no final do verão. As flores contêm pequenas sementes pretas. A artemísia grande é uma importante planta herbácea de inverno para uma variedade de espécies selvagens, incluindo tetrazes, pequenos mamíferos, veados-mula e gado doméstico.